倭國都城東京的街道，比往日冷清了大半。七月十三的午后，本該熱鬧的綢緞街，此刻只有幾家店鋪半開著門，掌柜的扒著門縫往外看，眼神里滿是警惕。巡邏的倭兵穿著黑色甲胄，握著長槍，腳步匆匆地走過，甲片碰撞的“哐當”聲，在安靜的街道上格外刺耳——西營糧草被燒的消息，雖沒在民間傳開，卻早已在官員和士兵間悄悄蔓延，像一層陰云，壓得整座都城喘不過氣。
一輛不起眼的黑漆馬車，正沿著街邊緩緩行駛。車簾緊閉，只偶爾從縫隙里透出一點淺青色的衣角。靈汐坐在馬車里，手里捧著那本藍色封皮的“外交話術手冊”，指尖輕輕劃過“倭國左大臣家族近況”那一頁——上面寫著，左大臣田中忠勝，世代為官，家族以絲綢貿易為業，自戰爭爆發后，大清與倭國的通商中斷，田家的絲綢堆積如山，損失慘重，這也是他一直反對戰爭的重要原因。
“靈汐小大人，前面就是城外的‘松風驛’了。”馬車外傳來禮部使者周大人的聲音，他是聞詠儀特意挑選的使者，常年與外邦打交道，沉穩老練，“田中大人應該已經到了，我們得小心些，驛館周圍有他的親信侍衛，不會有外人打擾。”
靈汐應了一聲，把手冊揣進懷里，又摸了摸脖子上的珍珠吊墜——那是聞詠儀給她的保命符，只要輕輕一捏，就能彈出信號彈。她深吸一口氣，整理了一下身上的青色男裝，確保衣襟平整，才對著車外說：“周大人，我們走吧。”
馬車停下，周大人先下車，撩開車簾，伸手扶靈汐。靈汐跳下車，抬頭看向眼前的驛館——這是一座典型的倭國建筑，木質的門楣上掛著一塊褪色的木牌，寫著“松風驛”三個字，院子里種著幾棵松樹，枝葉被風吹得輕輕晃動，發出“沙沙”的聲響。驛館門口站著兩個穿著灰色布衣的侍衛，見他們過來，眼神立刻變得銳利，上前一步攔住：“來者何人？”
“大清禮部使者周明，應田中大人之約而來。”周大人拿出一塊玉牌，遞了過去，“這是田中大人的信物，你家大人應該交代過。”
侍衛接過玉牌，仔細看了看，又抬頭打量了靈汐幾眼——見她只是個清秀的小書童模樣，眼神里閃過一絲疑惑，卻還是側身讓開：“大人在里面的‘聽雨軒’等著，請隨我來。”
靈汐跟著侍衛走進驛館，穿過院子，來到一間掛著“聽雨軒”木牌的房間前。侍衛輕輕敲了敲門：“大人，大清的客人到了。”
“進來。”房間里傳來一個低沉的聲音，帶著幾分疲憊。
侍衛推開門，做了個“請”的手勢。靈汐和周大人走進去，剛進門，就聞到一股淡淡的茶香——房間里鋪著淺棕色的榻榻米，中間放著一張矮桌，桌上擺著一套倭國茶具，一個穿著深藍色和服的中年男人，正坐在桌旁，手里端著一杯茶，卻沒喝，只是盯著茶杯里的茶葉，眼神放空。
他就是田中忠勝。靈汐心里立刻有了判斷——田中忠勝看起來約莫五十歲，頭發已經有些花白，眼角有明顯的皺紋，臉上帶著揮之不去的愁容，連身上的和服，都比尋常大臣的要樸素些，顯然這段時間，他過得并不好。
“田中大人，久仰。”周大人率先開口，對著田中忠勝拱手行禮，“在下大清禮部周明，這位是……我家大人派來的特使，靈汐。”
田中忠勝這才抬起頭，目光落在靈汐身上，眼神里滿是驚訝：“特使？這位小先生……多大年紀？”他顯然沒料到，大清派來的特使，會是個半大的孩子。
靈汐沒有因為他的質疑而慌亂，反而上前一步，學著周大人的樣子，對著田中忠勝微微躬身——她特意放慢了語速，讓聲音聽起來比平時沉穩些，卻又不失孩童的清亮：“田中大人，我今年五歲。但年紀大小，不影響我帶來的消息，對您來說，重要的是消息能不能救您和您的家族，對嗎？”
田中忠勝愣了一下，手里的茶杯微微晃了晃，茶水濺出幾滴，落在榻榻米上。他盯著靈汐，眼神從驚訝變成了警惕：“小先生這話是什么意思？我和田家，好端端的，何需‘救’？”
“大人真的覺得好端端的嗎？”靈汐走到矮桌旁，不客氣地坐下——她記得手冊里說，面對猶豫的對手，要主動掌握對話的節奏。她抬起頭，直視著田中忠勝的眼睛，一字一句地說：“西營的糧草，三天前被我大清的人炸了，這事，大人應該早就知道了吧？”
田中忠勝的身體幾不可察地僵了一下，握著茶杯的手緊了緊：“你……你們怎么知道？”
“我們不僅知道糧草被燒，還知道天皇昨天召您入宮，讓您在三日內籌集十萬石糧食，補充水師。”靈汐的聲音依舊平靜，卻像一把小錘子，敲在田中忠勝的心上，“可大人，倭國國庫空虛，百姓家里連存糧都快沒了，您去哪湊這十萬石糧食？”
田中忠勝的臉色瞬間變得蒼白。他昨天入宮，天皇確實把籌糧的任務壓給了他，還說“若是籌不到，就拿你田家的糧食來抵”。他回到府里后，愁得一夜沒睡，田家的糧倉里，只剩不到兩萬石糧食，就算全拿出來，也遠遠不夠。
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“大人是不是在想，實在籌不到，就只能把田家的糧食獻出去？”靈汐繼續說，眼神里帶著一絲通透，“可您想過嗎？就算您獻了糧食，倭軍的糧草也撐不了多久。清軍的水師已經圍住了長崎港，再過幾日，等倭軍斷了糧，士兵們肯定會嘩變，到時候戰敗，天皇會找誰頂罪？”
她頓了頓，看著田中忠勝越來越難看的臉色，一字一句地說：“天皇會找那個一直反對戰爭的人——也就是您，田中大人。他會說，是您反對戰爭，動搖了軍心，才導致戰敗。到時候，您不僅會被砍頭，您的家族，您的子女，都會被牽連，田家百年的基業，就全毀了。”
“你……你胡說！”田中忠勝猛地拍了一下矮桌，茶杯里的茶水濺了出來，他的聲音帶著幾分慌亂，卻沒了之前的底氣，“天皇……天皇不會這么對我！”