七月末的永和宮，連庭院里的梧桐葉都透著幾分清冷。殿內沒有點熏香，只在窗臺上擺著一盆半枯的蘭草，與景陽宮的生機盎然截然不同。胤禵穿著一身玄色常服，身姿挺拔卻帶著幾分躁動，他雙手背在身后，在殿內來回踱步，目光時不時掃過墻上掛著的《西北軍圖》，眼底滿是按捺不住的不滿。

“十五阿哥，您都走半個時辰了，喝口茶歇歇吧？”貼身太監小祿子（非胤珩手下）端著溫茶上前，語氣小心翼翼。他跟著胤禵多年，知道這位阿哥近日因“抗倭大捷”之事心緒不寧，連帶著脾氣都暴躁了幾分。

胤禵沒接茶，反而猛地停下腳步，指著軍圖上的“福建”二字，聲音帶著幾分壓抑的怒火：“憑什么？！胤睿才十歲，不過是獻了個火攻策，就能封貝子、入兵部；我比他大五歲，跟著舅舅在西北練過兩年兵，卻連抗倭的邊都沒沾上！父皇眼里，到底有沒有我這個兒子？”

這話剛落，內殿的珠簾“嘩啦”一聲響，德妃穿著一身石青色宮裝，緩步走了出來。她神色平靜，手里捏著串佛珠，卻在走到胤禵面前時，輕輕嘆了口氣：“你這話，若是被外人聽見，傳到皇上耳朵里，有你好果子吃。”

胤禵見是母親，語氣稍緩，卻依舊帶著委屈：“額娘，兒子不是抱怨父皇，是不服氣！胤睿不過是運氣好，有聞貴妃在背后幫襯，才有機會去福建督戰；兒子也想為父皇分憂，也想立軍功，可連個機會都沒有！”

德妃抬手，示意小祿子退下，殿內只剩下母子二人。她走到窗邊，望著遠處景陽宮的方向，眼神瞬間冷了下來：“你以為，胤睿能去福建，真的只是運氣好？”

胤禵愣了一下，看向德妃：“額娘的意思是……”

“是聞貴妃在背后謀劃。”德妃的聲音壓得極低，卻字字清晰，“你沒發現嗎？這兩年，聞貴妃的子女越來越得勢——胤宸掌河工，成了皇上的‘民生肱骨’；胤珩藏在暗處查貪腐，連胤禩都被他盯著；胤睿更不用說，一場抗倭大捷，封了貝子還能參與兵部議事；連靈瑤都在女學拉攏人心，將來后宮的人脈，怕是都要被她攥在手里。”

她頓了頓，轉頭看向胤禵，語氣帶著幾分誅心的冷靜：“你比胤睿大五歲，比胤宸大兩歲，卻連個正經差事都沒有。如今聞貴妃的子女已占了‘民生、軍事、情報、外交’四大塊，再過幾日，她還要生三個孩子，若是其中再有一個得皇上喜歡，將來這朝堂上，還有你的位置嗎？”

胤禵的瞳孔驟然縮起，手指不自覺地攥緊了拳頭。他之前只覺得不滿，卻沒細想過局勢的嚴峻——德妃的話像一盆冷水，澆醒了他的自怨自艾，也點燃了他心底的野心。是啊，若是再不爭，等聞貴妃的子女徹底站穩腳跟，他這個年長的阿哥，只會被徹底邊緣化。

“額娘，那兒子該怎么辦？”胤禵的聲音帶著幾分急切，之前的躁動變成了真切的擔憂。

德妃走到他身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣恢復了沉穩：“你有你的優勢——你舅舅是西北將軍，你在西北軍營待過兩年，認識不少將領，這是胤宸、胤睿他們比不了的。如今抗倭剛結束，皇上定會關注西北邊防，你正好借著這個由頭，聯絡軍中舊部，讓他們在皇上面前提提你，再主動請命去西北歷練，只要能拿到兵權，將來就有與聞貴妃子女抗衡的資本。”