翊坤宮的朱漆宮門緊閉，銅鎖上掛著明黃色的禁牌，寒風卷著枯葉撞在門板上，發出嗚嗚的聲響，像極了殿內惠妃焦躁的心聲。她穿著素色宮裝，發髻松垮地挽在腦后，日日倚在窗邊望著宮門，指甲將窗欞上的雕花摳出幾道淺淺的痕跡——自被禁足后，她便沒再見過康熙，連胤禔的消息都被徹底隔絕，唯有心腹宮女偷偷從門縫里遞進來的消息，支撐著她最后的希望。

“娘娘，鐘粹宮那邊傳來消息，詠嬪娘娘孕期已近足月，太醫院每日都派人去診脈，說胎象穩固得很。”宮女低聲稟報，話音剛落，便見惠妃猛地轉身，眼底滿是猩紅的怨毒。

“足月？”她咬牙切齒地重復著這兩個字，雙手緊緊攥成拳頭，指節泛白，“若讓她順順利利誕下雙胎，皇上定會愈發看重她，到時候別說我，連胤禔都要被她的孩子壓一頭！我絕不能讓她如愿！”

禁足雖困住了她的人，卻困不住她的算計。惠妃猛地想起一個人——內務府負責給鐘粹宮送安胎藥的小太監周順。那是她早年提拔的遠親，曾因賭錢被內務府杖責，是她暗中送錢救了他，這些年周順一直對她心存感激，如今正是用得上的時候。

當晚，惠妃便讓宮女用金釵撬開床底的暗格，取出里面藏著的五十兩銀子和一張紙條。紙條上用炭筆匆匆寫著：“設法在詠嬪安胎藥中摻‘緩胎散’，只需拖延生產時日，勿傷胎兒——事成之后，我保你升為內務府管事太監，再賞你百兩銀子。”

她將銀子和紙條裹在帕子里，趁著夜色，讓宮女隔著宮門塞給守在外側的周順。帕子遞出去的那一刻，惠妃的眼底閃過一絲狠厲——緩胎散雖不傷胎兒，卻能讓產婦逾期不生，屆時胎兒在腹中多待一日便多一分風險，即便最終平安降生，聞詠儀也定會因生產艱難傷了根本，往后再難承寵。這招既隱蔽又狠辣，就算事后被察覺，也能推說“藥引失誤”，斷不會查到她頭上。

次日辰時，周順果然推著藥車，出現在鐘粹宮門前。往日他送藥時，雖恭敬卻從容，今日卻頭壓得極低，帽檐遮住了大半張臉，走到殿門口時，腳步都有些踉蹌。春桃像往常一樣上前接藥，剛觸到他遞來的藥碗，便覺他手指微微顫抖，眼神躲閃著不敢看她，只含糊地說了句“詠嬪娘娘的安胎藥，按太醫院方子抓的”，便匆匆轉身離去，連藥車都差點推歪。

春桃皺了皺眉，捧著藥碗轉身回殿。剛走到內殿門口，她便覺出不對勁——往日的安胎藥因加了黃芪、當歸，藥味醇厚濃郁，隔著老遠就能聞見，今日這碗藥，氣味卻淡了不少，湊近細聞，還夾雜著一絲若有若無的澀味，像極了早年她在老家見過的“澀柿子”的味道。

“奇怪，今日的藥味怎么不一樣？”春桃小聲嘀咕著，剛要掀簾進殿，手腕突然被人輕輕拉住。她轉頭一看，竟是胤宸的奶娘張媽。

張媽剛在偏殿收拾完胤宸的玩具，恰好撞見周順反常的模樣，又聽見春桃的嘀咕，頓時警覺起來。她拉著春桃走到殿角的陰影里，壓低聲音急切地說：“春桃姑娘，你沒瞧出那太監不對勁嗎？往日送藥他都會多站會兒，問兩句娘娘的胎象，今日卻像見了鬼似的，放下藥就跑，神色慌得像藏了心事！”