鐘粹宮的朱門緩緩推開時，容貴人扶著宮女的手走出殿門，陽光刺得她瞇起了眼。三個月禁足期滿，她雖從嬪位降為貴人，發間的赤金點翠步搖換成了素銀簪子，眼底卻藏不住翻涌的不甘——聞詠儀憑什么獨占圣寵，懷龍鳳胎還能步步晉升？而她，只因一次下毒未遂，便從云端跌落泥濘。

“小主，您慢些。”貼身宮女低聲勸著，卻被容貴人猛地甩開手。她望著延禧宮的方向，指甲深深掐進掌心，語氣淬著毒：“聞詠儀……我絕不會讓她好過。”

禁足期間，她早已通過心腹太監摸清了聞詠儀的作息——每日午后，必會在延禧宮小花園的石凳上靜坐半個時辰，看宮女澆花，或是讀些閑書。這個時辰花園人少，正是下手的好時機。當晚，她便讓心腹偷偷聯系了延禧宮的花匠，許以五十兩白銀和一套京城宅院，讓他在聞詠儀常坐的石凳下，涂抹一種特殊的“慢性腐骨毒”。

“此毒需通過皮膚接觸滲入，初期毫無癥狀，連太醫院都查不出。”容貴人撫摸著錦盒里的黑色藥膏，聲音陰惻惻的，“等毒性入體，不僅會讓她氣血衰敗，還會導致腹中胎兒畸形……到那時，看皇上還會不會再寵她！”

花匠本就是個貪財之輩，見容貴人許了重諾，便一口應下。第二日清晨，他借著修剪花枝的由頭，趁花園無人，悄悄蹲在石凳下，將黑色藥膏均勻涂抹在凳面與凳腿的連接處——此處最易蹭到衣擺，卻又不易被察覺。

午后的陽光正好，聞詠儀披著杏色披風，在春桃的攙扶下走進小花園。剛走到石凳旁，衣襟內側的防毒符突然傳來一陣溫熱，緊接著，系統的機械提示音在腦海中響起：“檢測到接觸性慢性毒素（腐骨毒），已自動中和，無健康風險。”

聞詠儀的腳步頓了頓，面上卻依舊平靜，仿佛什么都沒發生。她目光掃過石凳表面，看似光潔如常，可靠近凳腿的位置，隱約能看到一絲不易察覺的黑色痕跡，還帶著淡淡的腥氣——那是藥膏未干時留下的印記。

“這幾日天氣潮濕，石凳怕是生了蟲蛀。”她若無其事地轉身，對春桃道，“你讓人過來看看，若是蟲蛀嚴重，便換張新的，免得坐著不安穩。”

春桃雖不知緣由，卻也立刻應聲，轉身叫來兩名小太監。小太監奉命檢查，蹲下身仔細摸索，很快便在凳腿連接處摸到了黏膩的黑色藥膏，還蹭了滿手。“貴人，這不是蟲蛀！”小太監舉起手，掌心的黑色藥膏格外顯眼，“像是有人故意抹上去的東西！”

聞詠儀故作驚訝，眉頭微蹙：“竟有此事？將藥膏刮下來收好，送去太醫院查驗，看看是什么東西。”她頓了頓，又補充道，“此事暫且不要聲張，免得驚擾了旁人。”

小太監連忙應諾，用小刀小心翼翼地將藥膏刮下來，裝進干凈的瓷瓶里。聞詠儀看著瓷瓶被收好，眼底閃過一絲冷光——她早已猜到是容貴人所為，禁足期滿便急于動手，倒是比她想象中更沉不住氣。