西偏殿的庭院里，玉蘭花瓣落了一地，春桃將竹籃里的櫻桃、荔枝一一擺上石桌——都是靈泉種植園里新熟的果子，比宮外進貢的更顯飽滿多汁。初一的月度小聚如約而至，張常在穿著桃粉色宮裝，李答應提著一食盒自制的桂花糕，劉官女子則帶來了新繡的帕子，三人剛踏入院門，便被果香勾得笑出了聲。

“妹妹這里的果子總是這么新鮮，比內務府給的強多了。”張常在拿起一顆櫻桃，咬開時汁水清甜，眼底滿是羨慕，“前些日子內務府給永壽宮送的果子，一半都是酸的，說是什么‘南方運京路途遙遠’，我看就是故意克扣。”

聞詠儀笑著遞過一碗酸梅湯：“姐姐們不嫌棄就好。今日小聚，除了吃些點心，也想問問各位，最近后宮可有什么新鮮事？”

李答應接過湯碗，湊近了些，壓低聲音道：“要說新鮮事，當屬惠妃娘娘了。她最近總召高位嬪妃去翊坤宮說話，聽說在籌備一場賞花宴，還特意吩咐，要請宮里所有低位嬪妃都參加，說是‘后宮和睦，共賞春光’。”

“賞花宴？”聞詠儀指尖捏著櫻桃梗的動作一頓。她在《康熙朝嬪妃檔案》里見過記載，這類由高位嬪妃發起的宴會，從來不是單純的賞玩——或是借著“表演才藝”刁難低位嬪妃，或是在宴席上設局挑撥關系，借機打壓不順從的人。惠妃前幾日剛借她的事處置了李官女子，如今突然籌備賞花宴，恐怕不止“和睦”那么簡單。

她放下櫻桃梗，對三人認真道：“姐姐們別覺得是尋常宴會，高位嬪妃辦宴，最愛借著‘助興’的由頭讓低位者表演。若是推辭，會被說‘不識抬舉’；若是表演不好，又會被嘲笑‘粗鄙無禮’。咱們得提前準備。”

張常在臉色微變：“妹妹說得是！去年宜妃辦宴，就讓一個官女子唱曲，那官女子五音不全，被笑了大半個月。那我們該準備些什么？”

“不必復雜。”聞詠儀思索道，“張姐姐擅長刺繡，可提前繡一幅小景，若被要求‘助興’，便說‘不善歌舞，唯有拙作獻上’；李答應字寫得好，可練一幅楷書；劉妹妹若沒擅長的，便學一首簡單的《折楊柳》，用笛子吹也好，清唱也罷，只要熟練，便不會出丑。”

三人連連點頭，劉官女子更是松了口氣：“多虧妹妹提醒，不然我到時候定要慌了神。”