浣衣局的皂角味彌漫在潮濕的空氣里，被貶為宮女的李官女子跪在青石板上，雙手被粗麻繩捆著，正費力地捶打著堆成小山的衣物。可她眼神渙散，嘴里卻不停嘶吼，聲音嘶啞卻帶著瘋癲的怨毒：“聞詠儀！你這個妖女！你身上定有妖物！那藥膏根本不是什么家傳秘方，是妖術！還有那日在西偏殿，你定是用了妖法讓我說出實話！你能看穿人心，能讓皮膚變好，全是妖術！”

她每日都這般嘶吼，起初浣衣局的宮人還會呵斥，后來見她瘋瘋癲癲，便只當是失了心智，沒人再理會。可今日不同——太皇太后身邊的貼身嬤嬤蘇嬤嬤，恰好奉慈寧宮之命，來浣衣局取太皇太后的素色常服。李官女子的嘶吼聲順著風飄來，“妖物”“妖術”等字眼，精準地落入了蘇嬤嬤耳中。

蘇嬤嬤腳步一頓，眉頭微蹙。她在宮中多年，最是謹慎，知曉任何看似瘋癲的話語里，都可能藏著不尋常的線索。待取完衣物，她特意繞到李官女子身邊，沉聲問：“你說的聞詠儀，可是近日從冷宮出來，被皇上封為詠答應的那位？”

李官女子猛地抬頭，眼里閃過一絲清明，像是抓住了救命稻草，拼命點頭：“是她！就是她！蘇嬤嬤您要為奴婢做主啊！她在冷宮里就不對勁，懂什么治水之策，如今又有能讓人變美的藥膏，定是被妖物附了身！”

蘇嬤嬤沒有再多問，只是深深看了李官女子一眼，便帶著宮女快步離開浣衣局，直奔慈寧宮。

此時的慈寧宮香煙繚繞，太皇太后正坐在佛龕前誦經，手中的佛珠緩緩轉動，神色安詳。蘇嬤嬤輕手輕腳地走到她身后，待她念完一段經文，才低聲將李官女子的話一五一十稟報清楚。

太皇太后緩緩睜開眼，目光落在佛龕上的觀音像上，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“前幾日皇上來看哀家，確實提起過這個聞氏——說她在冷宮里潛心研讀，獻了治水的好法子，還夸她臨危不亂，是個聰慧女子。如今聽你這么說，她倒真是個特別的。”

她頓了頓，指尖摩挲著佛珠，繼續道：“哀家不信什么妖物妖術，但這女子從冷宮出來后，確實太過順遂：沉冤昭雪、晉封答應，還能拿出‘奇藥膏’引后宮關注，難保沒有貓膩。你派個機靈的宮女，悄悄去西偏殿盯著，看看她日常行舉止，有無異常之處，尤其是她的藥膏和與人相處的方式，一一記下來稟報哀家。”

“老奴遵旨。”蘇嬤嬤躬身應下，轉身悄然退了出去，很快便安排了一個面生的小宮女，扮作內務府送雜物的宮人，去了西偏殿方向。

當晚，月色微涼，聞詠儀處理完治水方案的對接文書，便帶著春桃在西偏殿的庭院里散步。剛走到玉蘭樹下，她眼角的余光便瞥見院墻角的陰影里，有個陌生的宮女正徘徊，手里提著個空的雜物籃，目光卻時不時往主屋的方向瞟，動作僵硬，顯然不是來送雜物的。

聞詠儀心中一動，不動聲色地對春桃說：“你去小廚房看看，今晚的蓮子羹燉好了沒有。”待春桃離開，她緩步走向墻角，看似欣賞墻邊的蘭草，指尖卻悄悄將一張折成細條的清心符藏在袖中。

“這位姐姐看著面生，是內務府新來的嗎？”聞詠儀語氣溫和，主動搭話。

那宮女顯然沒料到她會突然上前，嚇了一跳，連忙躬身行禮：“奴婢……奴婢是內務府的，來給西偏殿送些干凈的抹布。”