“你怎么能保證不出事？”

艾爾肯看著他，目光平靜。“我不能保證。但如果我們六個人一起走主路線，杰森還會設至少兩到三個陷阱。我們的體能已經開始下降了，再中兩次陷阱，可能就追不上了。”

“那你一個人去——”

“我一個人去，你們繼續沿著主路線追。杰森會以為我們所有人都在后面，他的注意力會放在牧道方向。等他到了三號營地，發現后路被堵，前面又有追兵，他就無路可走了。”

小劉還想說什么，被老周拉住了。

“聽頭兒的。”老周說，“他做事有分寸。”

艾爾肯點點頭，接過老周遞來的繩索，開始往西北方向移動。

走出幾步之后，他聽見背后傳來小劉的聲音：“頭兒，小心。”

他沒有回頭。

只是揮了揮手。

（8）

采礦道確實難走。

不，“難走”這個詞太輕描淡寫了。這條路根本就不是給人走的。

艾爾肯在碎石堆里摸索前進，每一步都要先試探腳下的巖石是否穩固。有好幾次，他踩中的石頭突然松動，差點把他帶下懸崖。

最危險的是那段冰壁橫切。

老周說的六十米繩索，他用了四十米。剩下的二十米纏在腰上，以備不時之需。

冰壁大約有七八十米長，坡度超過六十度，表面覆蓋著一層薄薄的浮雪。陽光照在上面，反射出刺眼的白光，讓人根本睜不開眼睛。

艾爾肯把冰鎬插進冰層里，一步一步往前挪。

腳下是萬丈深淵。

他不敢往下看。

橫切到一半的時候，他的左腳突然打滑。整個人失去平衡，身體往外傾斜，胃里一陣翻涌。他本能地把冰鎬往冰層里狠狠一砸，鎬尖入冰的聲音清脆得讓人心驚。

懸住了。

他趴在冰壁上，喘了好幾口氣，才重新穩住身形。

繼續前進。

二十分鐘后，他終于通過了那段冰壁。

雙腿發軟，雙手顫抖，冷汗浸透了內衣。但他沒有時間休息。

看了一眼手表。

他比預計的時間快了十二分鐘。

如果一切順利，他應該能比杰森更早到達三號營地后方。

（9）

三號營地出現在視野里的時候，太陽已經開始西斜。

幾間破敗的土坯房子散落在山坳里，屋頂的確塌了一半，露出黑黢黢的木梁。房子周圍長滿了雜草，或者說，是曾經長滿了雜草——現在那些雜草都被雪埋住了，只剩下枯黃的尖端頑強地從雪層里探出來。

沒有人。

杰森還沒到。

艾爾肯找了一個隱蔽的位置，趴在一塊巖石后面，掏出望遠鏡觀察營地。

三間土坯房。一間最大的應該是曾經的物資倉庫，另外兩間小的可能是住所。倉庫的墻上有一個窗洞，沒有玻璃，正對著東南方向——那是杰森會來的方向。

兩間小房子之間有一條窄巷，寬度大約一米五。如果杰森想穿過營地往西邊走，那條窄巷是必經之路。

艾爾肯收起望遠鏡，開始在腦子里推演各種可能性。

杰森會怎么做？

他會不會在營地外圍先觀察一圈？會。他是老手，不可能直接闖進一個陌生的環境里。

他會不會發現自己的存在？有可能。但艾爾肯選擇的位置在營地西北角，杰森從東南方向來，視線會被倉庫擋住。

他會在營地里待多久？不會太久。杰森知道后面有追兵，他的首要目標是盡快越境。營地只是一個途經點，不是目的地。

那么，最佳的攔截時機是——

杰森進入窄巷的時候。

那條窄巷兩邊都是土坯墻，沒有掩體，沒有退路。只要堵住兩端，他就無處可逃。

（10）

等待是最難熬的部分。

艾爾肯趴在巖石后面，感覺時間像是凝固了一樣。風不停地吹，雪粒打在臉上，帶來細密的刺痛。他已經感覺不到自己的手指了——盡管戴著手套，寒冷還是像毒蛇一樣鉆進骨頭里。

艾爾肯趴在巖石后面，感覺時間像是凝固了一樣。風不停地吹，雪粒打在臉上，帶來細密的刺痛。他已經感覺不到自己的手指了——盡管戴著手套，寒冷還是像毒蛇一樣鉆進骨頭里。

他開始走神。

想起了許多事情。

想起父親犧牲那天，凌晨三點，母親接到電話，整個人就跟沒了魂似的，站在那兒一動不動。

想起阿里木，那個從小一塊長大的發小，那個曾經跟他在莎車老城區的街巷里追逐打鬧的少年，他們曾經說好，等長大以后一起做大事，什么是大事？誰也說不清楚。

我懷念熱依拉。

離婚那天她簽字的時候手抖得不錯，但是臉上沒有表情，他知道她是故意的，不想讓他看到自己的脆弱。

三年了。

三年沒有好好說過一句話。

想起了娜扎，女兒上周發了一張照片給他，是她在學校拿到了三好學生的獎狀，照片上的小姑娘笑得很開心，眼睛彎成了新月的樣子。

他忽然覺得鼻子有點酸。

然后他聽見了腳步聲。

（11）

杰森出現在營地東南方向的山坡上。

距離大約四百米。他走得很慢，每走幾步就停下來觀察四周。果然如艾爾肯所料，他不會貿然進入一個陌生的環境。

艾爾肯壓低身子，把呼吸放到最輕。

杰森花了大約十分鐘，才慢慢接近營地邊緣。他繞著營地走了半圈，從北側繞到西側，又從西側繞回南側。

在尋找陷阱。

也在尋找可能的埋伏者。

艾爾肯躲在巖石后面，紋絲不動。

杰森繞了兩圈之后，終于走進了營地。他先進了倉庫，待了大約三分鐘，然后出來，朝兩間小房子之間的窄巷走去。

就是現在。

艾爾肯從巖石后面站起來，舉起槍。

“不要動。”

他的聲音在空曠的山坳里回蕩，顯得有些蒼白。

杰森停下腳步。

他沒有回頭。

“艾爾肯？”杰森用流利的漢語說，聲音里帶著一種奇怪的平靜，“我以為你在后面呢。”

“你以為錯了。”

“是啊，我以為錯了。”杰森緩緩轉過身來，雙手舉過頭頂，臉上掛著一絲若有若無的微笑，“你走的是采礦道？那條路很危險，我沒想到你會冒這個險。”

“你還有很多事情沒想到。”

“比如說？”

“比如說，”艾爾肯的槍口對準杰森的胸口，“你在中國活動了二十多年，以為自己很了解這片土地。但你只了解表面。你不了解這里的人。”

杰森沉默了幾秒。

“你說的是阿里木嗎？”

艾爾肯沒說話。

“他跟我說了很多關于你的事，”杰森還是平靜地說著，“他說你從小就倔強，認準的事十頭牛都拉不回來，他還說……你爸去世的時候，你像個小孩子一樣哭得稀里嘩的，可是從那以后，就沒人見過你再掉眼淚。”

“閉嘴。”

“你知道嗎，艾爾肯，你和我其實挺像的，杰森嘴角勾起一抹笑意，我們都是為了某種信念而戰，只是我們的信念不一樣罷了。”

“我們不一樣，”艾爾肯說，“你的信念是分裂和破壞，我的信念是守護。”

“守護什么？一個政權？一個國家？”

“一片土地，”艾爾肯說，“和這片土地上的人。”

杰森看著他，眼神里透著一股說不出的復雜情緒。

“你真的認為自己做的事情是對的嗎？”

“我不需要相信，”艾爾肯說，“我只需要去做。”

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