拒之門外

運氣不錯，趙長風在一處向陽坡地的矮松下，發現了一窩野兔，洞口痕跡新鮮。

他堵住其他可能的出口，用獵人祖傳的煙熏之法，成功逼出了大小五只肥兔，用草繩穿了，拎在手中。

看看日頭，時間尚有富余。

趙長風想了想，決定再往稍高處走走。若能碰上一只獐子或山羊，就更妥當了。

正行走間，他耳尖微動，捕捉到一陣不同于鳥雀的撲騰聲，夾雜著低啞的“咕咕”聲。

是山雞，而且可能不止一只。

他悄然撥開枝葉，只見前方一片略顯稀疏的林間空地上，幾只羽毛斑斕的雄雉正在土里刨食，長長的尾羽在透過樹梢的光斑下閃著華麗的光澤。

山雞不易活捉，但羽毛艷麗，是極好的彩頭。

趙長風取下背著的短弓，搭上一支去了鐵鏃、改用硬木圓頭的箭——這是他為活捉飛禽特意準備的。屏息，瞄準，松弦！

“噗！”一只最為神駿的雄雉應聲倒地，撲騰著翅膀卻飛不起來，只是被箭桿的力道擊暈了。

另外幾只驚飛四散。

趙長風快步上前，將昏厥的山雞用軟藤縛住翅膀和爪子。

日頭開始下山，夕陽的余暉慢慢鋪滿整片林子。

趙長風掂量了一下手中的收獲：一只活雄麂，五只活野兔，一只活雄雉。分量和體面都足夠了。

他不再耽擱，背起捆扎好的獵物，循著來路迅速下山。

獵人的直覺讓他避開了幾處可能藏著蛇蟲或獸跡的濕滑地帶，腳步穩健而快速。

當趙長風的身影重新出現在溪邊林空時，天已經快黑了。

林若若一直留意著山林方向，第一時間便看到了他，立刻跳下車轅迎了幾步。

待看清他背上、手中那些活蹦亂跳或兀自掙扎的獵物，尤其是那只毛色鮮亮、不停轉動腦袋的雄雉和掙扎有力的黃麂時，她眼中閃過一抹光彩，隨即卻是先上下打量趙長風周身：“沒傷著吧？”

“沒有，順手。”趙長風將獵物放下，麂子和兔子都還精神，山雞也已悠悠轉醒，瞪著圓眼驚慌地咕咕低叫。

他額上有細密的汗珠，衣衫也被樹枝刮了幾道口子，但精神矍鑠，目光清亮。

“這些”林若若看著地上這群活物，又抬眼望了望霞光中愈發清晰的京城城墻輪廓，心中了然，也泛點酸澀暖意。

他這是不愿她踏入那府門時，因禮薄而受半分輕視。

“夠用了。”趙長風抹了把汗，蹲下身檢查了一下獵物的束縛是否牢固，“活的比死的好，顯得新鮮，也有點山野意趣。侯府應當少見這些。”

何止少見。

林若若心想，侯府后廚采買的，多是處理干凈、分門別類的肉禽，何曾見過這等帶著山林氣息、活生生的獵物？

這份禮，不貴重在金銀，卻重在難得與用心，更隱隱透露出獵禮者的本事與底氣。