不過好景不長，隨著公孫康的過早離世，原本強大到雄踞東北亞地區的遼東公孫，也是肉眼可見的衰落了下來。

別說是親衛會如此想了，就連韓忠自己有時也會不自覺的思考。

若是當初送去許都的質子不是公子晃而是公子淵，這遼東是不是會更好一些？

畢竟當初晃公子雖然年幼，但其也是表現出了體下、謙善等品質，至于淵公子么，強勢、霸道，說得再難聽一點兒，還有那么些剛愎自用的味道

數日之后，韓忠終于來到了棘城。

這里與柳城一樣，都是烏桓人盤踞的地帶，說起烏桓，追根溯源實際上與鮮卑同源，皆為東胡的一支，按照語分類，則屬于突厥語系中的蒙古語族。

至于烏桓之名，則是源于公元前三世紀末，也就是東周至西漢建立之初這段時間，因匈奴崛起大破東胡后其中一支戰敗遷徙至烏桓山一帶故而該支脈以山為號而得名烏桓，也稱烏丸、古丸、烏延等，彼時的烏桓大概活動于西拉木倫河兩岸及歸喇里河西南地區

后來烏桓人又在兩漢時期經歷了兩次大規模遷徙，大約是在建武二十五年（公元49年）時從五郡塞外南遷至塞內的遼東、漁陽及朔方邊緣十郡，而后最終大部分收縮到了遼東一帶。

期間隨著漢匈兩家的大戰，東胡各族得到了喘息之機，這才使得如鮮卑、烏桓這樣的東胡族裔通過吸收漢匈兩家的血液而逐漸恢復了元氣。

尤其是烏桓人，左右逢源之下，得到了漢庭的支持，與被歸化的南匈奴一樣，受護烏桓校尉所保護，雖然在面對外敵入侵之時需要出兵協助漢庭，但至少也算是在漢土之中有了合法的官方身份。

至東漢末年，烏桓雖不如遠親鮮卑那樣雄踞蒙古草原，但也是漢庭北方一股不可忽視的軍事力量。

不過到了中原大地進入了軍閥割據之時起，烏桓因嘗到了甜頭而主動卷入了這一場大亂之中，先是因支持劉虞而被公孫瓚打了一個元氣大傷，當公孫瓚敗亡于袁紹之手后，再次押錯了寶，選擇支持了袁紹。

當然這個結果是十分慘烈的，建安十二年（207年），烏桓的最后一任大單于蹋頓在白狼山之戰中被張遼斬殺，如今的烏桓人可以說已經是一盤散沙的狀態了。

韓忠唏噓了片刻之后，便帶著親衛進了城

他這一次選擇拜訪的第一個對象名為莫護跋，這是一名來自白部鮮卑的首領，也是近些年才帶領部族來到遼西一帶定居的鮮卑首領之一。

至于為何拜訪此人，自然是因為其在這棘城一帶，正是勢力最為龐大的幾個首領之一。

不過根據韓忠之前得到的情報來看，莫護跋并不在棘城內定居，而是在棘城以北的地帶創建了自己的聚居地，但在城內，這支白部鮮卑卻是有著自己的產業，主要販賣一些皮毛與山林中的特產，當然也賣些牛羊馬屁。

當然了，這也是棘城與柳城一帶游牧部落入鄉隨俗之后形成的一種謀生手段，雖然并不能供養整個部落，但至少也算是一種細水長流的進項了。

來到棘城最繁華的街道上，韓忠邊走邊仔細看了看，最終腳步停在了一家店面前，看著門口那兩名裝扮有些奇特的守衛，韓忠抱拳道。

“在下韓忠，奉我主遼東侯之命求見莫護跋單于，還請兩位代為通傳一聲。”

兩個鮮卑人聞上下打量了韓忠一番，隨后其中一人咧嘴一笑，操著不太熟練的漢話道。

“原來是遼東使節，先生請隨我來，這就帶你去見我家首領，這邊請”

韓忠聞，抬手正了正衣冠，邁步跟了上去

只不過韓忠所不知道的是，當他隨著那一名鮮卑人離開之后，另一名鮮卑人則是迅速沖著店內喊了一聲，隨后便一路小跑著離開了，而其方向，恰恰正是太守府所在的方位

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