云昭收拾停當，帶著鶯時，依照來時模糊的記憶，往家宴所在的廳堂行去。

府邸路徑曲折，無人引路，主仆二人不覺間，已誤入一片竹林。

竹葉沙沙，更襯得四下寂靜。

鶯時讓云昭在原地稍候，自己則快步向前方一位正打著水的丫鬟走去，欲要問路。

恰在此時，小徑的另一頭，兩名身材高壯、面色沉凝的男仆抬著一副擔架，步履匆促地經過。

擔架上覆著厚厚的衾被，遮蓋得嚴嚴實實，唯有一角泄出幾縷花白的發絲，一只蒼白枯瘦的手，無力地垂在一旁。

云昭嗅到一股極濃重怪異的藥味，不由蹙緊眉頭，目光追隨著那副擔架。

兩個男仆似有所覺，腳步愈發加快，近乎小跑著繞過一叢茂密的翠竹，瞬間便消失了蹤影，只留下竹枝微微晃動的痕跡。

“那是何人？”云昭轉向那打水的丫鬟，出聲詢問。

丫鬟始終低垂著眼，聲音細若蚊蚋：“回大小姐的話，許是……哪個院里得了重病、不宜挪動的老仆吧？聽聞是家里人來接了，這才急著抬出府去。”

問清了路，主仆倆相攜繼續朝前走去。

云昭默然不語，方才那驚鴻一瞥在心頭縈繞，一種難以說的憋悶盤踞在心間，久久揮之不去。

*

積翠閣內，燈火通明，映得屋內如同白晝。

云昭身穿一襲月色常服，唯頸間一串赤珊瑚串珠灼灼如火，愈發襯得她秾麗照人，姿容奪目。

剛一踏入，二房夫人楊氏便熱絡迎上來，笑容殷切：“大姑娘可算來了！我是你二嬸嬸，今日正好為你引見家中親長。”

她引云昭一一見禮：“你二叔早些年被一場風寒奪了性命，留下我們孤兒寡母。這是綰寧，白日在公主府宴上，你見過的。她下頭還有個弟弟，名喚阿玨，如今在書院進學，今日不在府中。”

“這是你三叔，三嬸溫氏，還有這兩位，是你的妹妹，綰棠今年十四，綰荔七歲。”

云昭從容施禮，接過二房三房備下的見面禮，聲線溫潤卻疏離：“倉促歸家，未及備禮。待過兩日安頓妥當，再為妹妹們補上心意。”

眾人自是客氣笑應，場面一時倒也和睦。

云昭眸光流轉，落定在坐在老夫人下首的女子身上。

那女子保養得宜，看上去仿佛不過三十出頭似的。周身裝扮低調，實則處處精細，衣料是上好的軟緞，發間的幾枚翡翠小釵與耳垂兒上的一對翡翠耳環，濃翠欲滴，價值不菲。

更有小丫鬟在旁殷勤伺候，遞上茶水點心，姿態恭敬。

恰在此時，姜珩和姜綰心兄妹二人并肩走入。

那女子一見姜綰心，立刻露出慈愛笑容，柔聲招手：“心兒，快過來。你兄長回來就念叨，說定要讓你飯前先用一盅血燕。我一直溫著呢，就等你來。”

姜綰心亦十分自然地走上前，親昵地依偎在她身側，就著她的手嘗了一口，語帶嬌憨：“還是您疼我，今日在外頭，就想著這一口呢。”

姜珩在一旁頷首，語氣是罕見的溫和：“心兒今日受了驚嚇，合該好生補一補。”

三人笑晏晏，儼然一幅母慈子孝、兄妹情深的溫馨畫卷。

云昭冷眼瞧著，胸中一股郁氣驟起。