午后時分，春陽明媚。

姜府的幾輛馬車，在公主府侍衛無聲的“護送“下，轆轆駛向位于城東的尚書府邸。

姜世安與姜珩父子同坐一輛馬車，車內，沉靜得近乎壓抑。

“父親。”姜珩怎么都壓不下心頭那股邪火，“您為何要同意長公主將那兩個奴婢塞進府中？

她們與心兒結怨在先，如今又有云昭那個禍水……

日后，您與我皆需上朝理事，留心兒一人在內宅，豈不是任她們捏扁搓圓？”

姜世安本在閉目養神，聽到此處，皺了皺眉。

他一向看重長子，覺得他才思敏捷，又有城府，頗類己身。

可今日在公主府的種種，乃至方才這番論，都透著一股令人生厭的短視與愚蠢。

他緩緩睜眼，目光沉郁地掃向姜珩，還未開口，姜珩已下意識地垂了眼。

“孩兒知錯。”他低聲道。

“錯在何處？”姜世安語氣平淡，卻透著無形的壓力。

姜珩下頜緊繃，半晌，才不情不愿地開口：“不該妄議長公主。身為男子，亦不該過度沉湎后宅瑣事，徒耗精力。”

這些話皆是姜世安往日教誨，可一想到姜綰心蒼白暈倒在懷里的模樣，他心頭一痛，忍不住又道：

“可父親！那個云昭，就是一條毒蛇！她今日那般折辱心兒……”

“都是細枝末節。”姜世安冷睇著他，“珩兒，你記住。大丈夫行事，當斷則斷。既已出手，務要斬草除根，不留后患。”

姜珩一怔，旋即眼中迸出一絲亮光，急道：“父親，那孩兒即刻……”

“晚了。”姜世安截斷他的話，“方才在滿堂賓客面前，為父親口認她歸宗。她若出事，那些公卿貴人會如何想？三位殿下又會如何想？你我的官聲還要不要？”

他語重心長：“珩兒，你是新科狀元，不日便要赴任新職，首重便是清譽官聲！”

姜珩如被兜頭澆了一盆冷水，徹底冷靜下來：“父親說的是。”

見他有所悟，姜世安語氣稍緩，帶上幾分語重心長：“你關心心兒，為父知曉。但你們都大了，許多事，你這做兄長的，不該越俎代庖。”

他在提點姜珩，需與姜綰心保持距離。

姜珩聽懂了，卻頗不以為然：“父親多慮了。孩兒雖自幼便知，心兒是您故交之女，但我們一同長大，情分非同一般。我一直將心兒看作親妹一般呵護。”

姜世安額角青筋微微一跳。

“總之……謹守規矩，莫要行差踏錯。”他沉聲，字字斟酌，“下個月初之前，凡事謹慎。”

姜珩聽到后半句，眼底閃過一抹亮光：“是，孩兒省得！”

*

另一輛馬車里，姜綰心與云昭分坐兩端，無聲的對峙在車廂內蔓延。

云昭指尖勾著那枚玉佩的絲絳，有一搭沒一搭地在掌心把玩。

姜綰心的目光，自上車起，便似被無形的線牽引著，牢牢系在那枚玉佩上。

她終于忍不住，故作驚訝地輕呼一聲：“阿姊，你這玉佩……怎的竟透著一絲血色？”

方才在階下距離遠，未曾看清。此刻近在咫尺，她才真切瞧見——

那雕刻著青云出岫的玉佩上，旭日邊緣竟纏繞著一縷極細的血絲，宛若朝陽初升時浸染的霞光，渾然天成。

云昭淡淡一笑：“這玉佩我自小佩戴，原本是干干凈凈的。”

她頓了頓，指尖撫過那縷血色，抬眸看向姜綰心那雙掩不住嫉妒與渴望的眼，才繼續道，

“只是前些日子，我偶然做了個夢。夢里許多人要來搶奪它，幸得一位老仙人指點，說若不想此玉旁落，需以血為契，令其認主。”

她故意將“以血為契”幾字咬得輕緩，看著姜綰心眼底的貪婪驟然凝固，轉為一絲難以置信的驚疑，才悠悠補充：

“如今它已認我為主，旁人再如何費盡心機，也是徒勞了。”

姜綰心面上笑容微僵，旋即用錦帕掩了掩唇角，強笑道：

“阿姊真會說笑。即便此物是太皇太后所賜，終究也只是一塊玉罷了，哪有什么認主之說。”

她語氣輕松，眼神卻銳利如針，緊緊盯著云昭。

云昭但笑不語，只將那玉佩穩穩握回掌心，一派塵埃落定的從容：鉤子她已經下了，且看接下來，何人會來搶這玉佩！

姜綰心等不到她后續的解釋，心中如被貓爪撓搔，焦灼難耐。

她眼波流轉，忽而換上關切神色，柔聲問道：“說起來，阿姊這些年在外面，想是吃了不少苦吧？若那收留你的人家尚在，不妨告知父親。

我們姜家定將他們風風光光接來京城，也好全了阿姊這份知恩圖義的心。”