云昭冷眼瞧著，胸中一股郁氣驟起。

她盯著那被姜綰心緊緊依偎的女子，嗓音清冷道：“孩兒流離在外十六載，今日終得歸家，母親竟無只片語相詢嗎？莫非在母親心中，早已忘了還有我這么一個女兒？”

此一出，滿堂皆寂。

方才還浮于表面的笑語瞬間凍結，眾人神色各異，驚詫、尷尬、乃至一絲隱秘的譏誚，在交換的眼神中無聲流淌。

楊氏反應最快，忙不迭地干笑兩聲，上前打圓場：“哎喲瞧我這記性！竟忘了給大姑娘說明白。這位是梅娘子，并非夫人。

她是老爺一位故交同鄉的妹妹，家中逢了變故，孤身一人無所依靠，加之昔年曾對老夫人有救護之恩，老爺仁厚，便留在府中照應。”

梅柔卿亦順勢朝云昭輕輕頷首，笑容溫婉得體，不見半分窘迫：“大姑娘安好。今日大姑娘歸家，是天大的喜事，府中上下無不歡欣。”

云昭目光掃過梅柔卿怡然端坐的姿態，看著那本該屬于主母的座位，心中疑竇更深。

她蹙眉追問楊氏：“二嬸的意思是，如今府中中饋，是由這位梅娘子掌管？”

若非主持中饋，何能安坐此位，享受這般尊榮？

席間霎時靜得落針可聞。

老夫人面沉如水，手中茶盞重重往案上一墩：“放肆！長輩的事，豈容你一個未出閣的姑娘妄議！”

“這與出閣何干？”云昭眉目澄澈，“我問明身份，是為日后行事稱呼方便，以免失了禮數，徒惹不快。難道這府中，竟問不得一句實話么？”

梅柔卿忙柔聲接口，姿態放得極低：“大姑娘喚我一聲‘梅姨’便是。”

“我并非掌管中饋，不過平日得蒙老夫人不棄，陪著說說話解解悶，遇事時從旁搭把手罷了，萬萬當不得家。”

云昭卻不肯就此應下這模糊的稱呼。

她語氣平淡，透著不容錯辨的疏離：“聽聞我母親蘇氏乃是家中獨女，只有兄弟，并無姊妹。這聲‘姨’，我可叫不出口。”

她略一停頓，目光清凌凌地落在梅柔卿身上，“既是客居府中的娘子，不如，便依禮稱一聲‘梅姑’吧。”

“梅姨”與“梅姑”，一字之差，親疏立判，尊卑亦悄然轉換。

滿座神色頓時變得極為精彩。

三房的兩位姑娘趕緊低下頭，肩膀微顫，強忍笑意。

素來任性慣了的姜綰寧卻干脆沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來，又慌忙掩口。

梅柔卿頰邊笑容不變，依舊溫婉大度：“姑娘是府上正經的大小姐，想如何稱呼，自然都由得姑娘心意。”

然而，就在梅柔卿抬首淺笑的剎那，云昭眸光倏然一凝。

此刻她才恍然發覺，方才自己會認錯，并非全無道理——

除卻那僭越的座位、怡然自洽的姿態，梅柔卿的眉眼相貌，與那姜綰心竟有七八分相似。

尤其這一笑之間，兩人那婉轉的神態，幾乎是從一個模子里刻出來的。

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