見劉恭理解，米明照才稍微放松了些。
她向前走了幾步，來到門前，提起門上銅環，輕輕叩了兩下。
不多時，一位穿著油污圍裙的老者，吱呀一聲拉開半扇木門，見著米明照時，眼睛還瞇了起來，仿佛看不清似的。
忽然，他渾濁的眸子亮了一下。
“是米小娘子？”老者的聲音有些沙啞，“院里腥膻重，就在這外邊說吧，免得擾了小娘子。”
米明照聞微微頷首，說：“多謝何二哥了。今日來，是想勞煩二哥做個物件。”
說著，米明照拿出了箭囊。
老者瞇著眼，接過箭囊后點亮了兩下，拆開看了看以后，又抬首望了眼劉恭。
“呃這位可是劉別駕？”老者問道。
“正是本官。”
劉恭也不謙虛，一步邁向前，絲毫不忌諱老者身上的腥膻。
他拿過箭囊，給老者展示著用法。
展示了一遍過后，劉恭才開口。
“明照與我說，老人家是皮匠行家。本官如今要找個信得過的，將這物件做成軍中制式，能供騎射，不知老人家可否做的好？”
“此物不算得麻煩，只是不知官爺要多少？”老者的雙手在圍裙前擦著，“若是多了，需得花些時日。”
“合計約莫二百只。”
劉恭豎起了兩支手指。
老者低下頭，掰了掰手指。
“二百只，需得些時日，還得要定金。”老者準備認真地解釋一番。
但米明照搶先開口說：“定金之事，祆神廟里會出，何二哥只要講清，需得多少時日便可。”
米明照的態度，令老者有些意外。
劉恭也感到詫異。
自己這算是被包養了嗎？
自己這算是被包養了嗎？
不過話又說回來，這祆神廟里受胡商供奉，要說缺錢是肯定不可能的，愿意給自己墊資，那就再好不過了。
“需得一個月。”老者立刻回答道。
不是很快，但也夠了。
劉恭點點頭說：“行，那便講好了，祆神廟里支銀子墊著，一個月后，本官差遣人來提貨，若有缺漏瑕疵，便得你自己給我補貼。”
“那自然如此。”老者連連點頭。
官吏沒來趁機敲詐勒索，在老者眼里，已經算得上是好事了。
“此外，本官還有一事相求。”劉恭又說。
話音未落，老者心中咯噔了一下。
該不會是要敲詐了吧？
正當他這樣想著的時候，劉恭發了話。
“本官需得你現在，盡快做一件完好的箭囊來，本官今日便要送人，你需得多久能做好？”
“快的，快的，半個時辰內。”
說罷，他也不等二人應聲，便轉身踅回院內。
木門吱呀一聲掩上，將米明照與劉恭隔在院外，免得去那充斥著味道的院里。
劉恭望著木門，指尖摩挲著蹀躞。
過了會兒，劉恭笑了。
“這倒是個實在人。”
米明照柔聲說：“何二哥一輩子守著這鋪子，見多了官吏敲詐，難免后怕，好在劉官爺是個講理的人。”
“你也是個會拍馬屁的。”劉恭雙手負在了身后。
“那那也是小女沒法子了。”
說著說著，米明照的聲音忽然小了。
她低下頭去，垂眸望著自己的鞋尖，隨后一腳踢開地上的小石子。
如此動作，定是心情不悅了。
只是劉恭也不知為何。
好在米明照平日羞怯，到了心情不好時，卻也不藏著掖著，直接講了出來。
“遮斤叔回來后，跟阿娘說，以后不許小女接任薩寶。當不得薩寶，便只能留在廟里，當個小小仆役。可遮斤叔也不許，只許小女跟在官爺身邊，還和阿娘吵了一架。”
“他說，若是阿娘不許，他就與阿娘斷交。阿娘也只好許了，說小女以后只得跟著官爺了。”
石遮斤倒是懂事。
劉恭之前還想，如何保住米明照，讓她不去做薩寶。
畢竟，劉恭可是親眼見了，石尼殷子是如何溝通神意，如何在別的男人面前婉轉承歡的。
將米明照視作禁臠后，劉恭便許不得這種事。
只是沒想到，粟特人倒挺自覺。
也不用劉恭說，便自己內部協調好了，把事情幫劉恭辦好了，連這點都替他算得通透。
也怪不得諸多胡人之中，粟特人在中原混的最好。
這眼力到哪都吃得開。
“難道跟著本官委屈你了？”
劉恭沒有順著米明照的話說，反倒像調戲良家似的，伸出手捏了捏米明照的面頰。
指尖瞬間傳來少女特有的彈潤。
米明照沒料到劉恭的舉動。
她整個人倏地僵住，泛紅的眸子驀然睜大，臉上瞬間升騰起滾燙。
但卻沒有后退。
手臂兩側的羽翼也沒張開，反倒是緊緊收起，還在衣袖下顫抖著，明顯是羞澀，而非恐懼。
“官爺……”她聲音細若蚊蚋。
“官爺……”她聲音細若蚊蚋。
“小女不覺得委屈，只是小女覺得，在廟里尚能辨識商貨，起草文書若是跟了官爺，也不知小女能做些什么”
說到最后，米明照咽了口唾沫。
“若是官爺要溝通神意，小女小女”
她沒把話說全。
但緋紅的耳根和閃爍的眼神說明了一切。
“與我一道看看貨吧。”
劉恭收斂了調笑，正了顏色，帶著米明照，在西市里漫無目的地走了起來。
再度走過西市，那些喧鬧仿若耳邊風，直接掠了過去。
往來人流之中，劉恭與米明照兩人，如同兩尾靈動的魚兒，在人群中游走著，又時時刻刻湊在一起。
“你看這蛋，需錢幾何？”
劉恭走到一處攤位，拿起了一枚雞蛋，在手中掂量了兩下。
米明照看著雞蛋，有些困惑地說：“若是買個半斤，也不過文錢，官爺為何問這個？”
“那若我告訴你，州府衙門去年采買賬目上，雞蛋五文錢一個呢？”
“五文錢一個？”
聽到這個數字，米明照頓時瞪大了眼睛。
那雙微微泛紅的眸子里，全然寫滿了不可置信，似乎未曾想到，這州府衙門竟這般腐敗。
“河西大棗，市價八文一斤，官府采買三十文一斤。”
“麻布，市價兩千一匹，官府采買五千一匹。”
劉恭指著攤位上的貨物，一個個細數了過去，但每一個數字，都令米明照感到驚心。
直到最后，劉恭停下了腳步。
“采買的官吏勾結商賈，報高價，吃回扣，買劣貨，憑空捏造條目，銀子便從公帑里這么流走了。打仗耗費，賑災糧款，筑城工料便是一條狗來了，也得被打一巴掌。”
他說得平靜，但字字如冰錐。
落在米明照心中，更是一陣陣地發寒。
對于這其中的門道，米明照清楚。
只是過去，她站在另一個立場。如今站到了劉恭身邊，自然知曉這些流走的銀子，對劉恭的影響究竟有多大。
“這些事，我不便全盯著。若是全盯著，我一整日什么也不必做，就在這西市里，每日問價便是了。所以，我需得一個貼心的人，來替我做這些事。”
話音還未落下，劉恭的目光，便落到了米明照身上。
“我要把重心放在軍事上。這些事，就得由明照來替我督辦了。”
“官官爺”
米明照的心劇烈地跳動起來。
她聽明白了劉恭的意思。
這不光是一個督辦的職責，也是劉恭對她的信任。
還是她的“名分”。
有了這份名分，她便不必擔心，自己今后在劉恭身邊的位置。
還沒等她開口，劉恭便揮了揮手。
“去看看那箭囊吧。”
劉恭轉身走去，米明照跟在劉恭身后，腳步碎碎如同小媳婦般，臉上卻滿是幸福的微笑，仿佛得了什么大獎。
“官爺為何這般著急呀？”
“那箭囊，要送人。”
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