我要把重心放在軍事上
“劉官爺？”
祆神廟中前堂里，沙棗樹的葉子落了大半，米明照抱著新收的羊毛氈走過，忽地看見劉恭的身影，腳步頓了一下。
她懷里柔軟的氈料，也跟著凝滯了一瞬，唯有檐角銅鈴細碎作響。
半月不見劉恭，令米明照頗為想念。
但她作為薩寶府中長女，又不便隨意出行，于是只得在祆神廟里，等待著劉恭前來。
“許久不見啊，明照。”劉恭微笑著問候道。
聽到劉恭的聲音，米明照的臉上，終是浮現出了淺笑，隨后放下毛氈，邁著小碎步來到劉恭身側。
“官爺可是要品茶？”米明照柔聲問道，“廟里采買了揚州的茶。”
“今日來不是為此事。”
劉恭搖了搖頭。
米明照的臉卻騰地紅了。
“官官爺可是要溝通神意？”
“咳，現在還是白天呢。”劉恭肅正顏色道，“我乃正人君子，豈會白日宣淫？”
“那便是晚上可以”
米明照眼神躲閃，耳根處的紅暈非但沒褪，反而蔓延到了脖頸，連帶著羽翼也微微收攏，露出一絲難以喻的局促。
還有期待。
看著她那副想鉆進地縫，又想帶著自己一塊的樣子，劉恭頓時覺得，這話題不能繼續了。
劉恭端正地說：“我此次來，是有正事要辦，而且需得你來做。”
聽到是正事，米明照心中的旖旎散了大半。
她依在胡凳上坐定，雙手規規矩矩，疊放在膝上，方才那點小女兒情態，早已被平復了下去。
“官爺請講，是何正事？”
劉恭也不再耽擱，直接從懷里取出包裹。
包裹展開，便是一個初見雛形的箭囊，由多層鞣制牛皮，層層疊疊縫制而成。
箭囊上針腳大而疏，顯然是匆忙制成。
不過，米明照還是看到了重點。
這個箭囊的開口，并非胡祿那般的敞口，而是狹窄的縫隙，兩邊由硬牛皮夾著，全然看不見底。
以后世的物件來比喻，胡祿形似筆筒，而劉恭的箭囊，則是那種一支支插入的筆袋。
“此為何物？”米明照有些困惑。
“本官自己琢磨的物件。”
劉恭認真地說：“尋常胡祿，步射時尚佳，但到了騎射，箭易滑落，取用也慢。這箭囊可以卡住箭矢，放進去穩當，抽出來也快，馬背上顛簸的厲害，也能流利使用。”
說完，他拿起一根木棍。
在米明照的注視下，劉恭將木棍對準箭囊縫口，稍加用力，便將木棍推了進去。
隨后拿起搖晃，木棍也未脫落掉出，而是穩穩當當地立在其中。
米明照看得目不轉睛。
起初她還有些困惑。
但在見到劉恭使用之后，她眼中的疑惑，便迅速被驚奇取代，也是一下便看出，這箭囊與普通的胡祿之間，乃是天差地別。
她伸手接過箭囊，也學著劉恭的動作，搖晃幾下之后，仿佛被這箭囊給吸住了，愛不釋手地玩著。
“官爺之構思真是精巧至極。”
米明照一邊說著，一邊又從中抽出木棍。
抽出木棍需稍稍用力。
但也正是這股力，可以咬住箭矢，免得像胡祿那般，只要跑得快了，箭矢便容易掉落出去。
“構思精巧，可惜手不巧。”劉恭搖著頭自嘲。
“構思精巧，可惜手不巧。”劉恭搖著頭自嘲。
米明照這才將目光轉向針腳。
誠然，這箭囊是個好物什，可劉恭的手藝太差，縫線簡陋，皮料粗糙，看著莫說是用，拿到這兒來沒散架，就已經算對得起劉恭了。
“官爺可是要小女幫忙？”米明照把箭囊放回了案上。
“正是如此。”
劉恭懇切地說：“本官想將其制成軍中可用之物，需得采買好皮料，尋些好裁縫來做。”
“小女愿為官爺代勞。”米明照立刻回答，“城中各類匠鋪，小女皆有幾分往來，可為官爺尋到皮匠、鞍匠。只是不知，官爺要何樣的料子？”
“要上戰場，必然是越精越好。”劉恭說道。
米明照應答道：“既然如此，小女便去西市里，為官爺尋最好的匠鋪，給官爺做這些箭囊。”
聽到米明照的保證，劉恭總算放下了心。
對于官府里的人，劉恭不那么信任，完全不想差遣他們辦事，只求他們別拖后腿即可。
尤其是這打仗的事。
若是行政，辦不好還有得補救。
打仗若是打輸了，那真是有理也沒處說。因此，與打仗相關的事，劉恭都只能任人唯親，找到能辦好事的人去做。
“此事我與你一道去。”劉恭忽然開口說，“本官覺得，若是親自盯著，更為妥當些。”
“官爺要一同去？”
米明照微微睜大眸子，一絲訝異掠過眼底。
旋即而來的便是興奮和喜悅。
這可是一同去西市。
不是隔著案幾對談商議，也不是躲在后院中偷歡，而是并肩走在市集上。
如此一件提議，令米明照心中泛起羞澀。
但更多的是期待。
難以自抑的欣喜，悄悄從心底鉆出，羽翼不自覺地收緊，仿佛想藏起這份雀躍。
“是是該妥當些。”米明照低聲應道，“官爺親自驗看料子，與匠人分說要求，自然是再好不過官爺稍等片刻，小女去換身便利些的衣裳。”
說著，她站起身。
腳步比平時略顯倉促，似是有些慌亂，轉入到了后堂里。
劉恭不作語，只是默默等待。
約莫一盞茶的工夫，腳步聲再次響起。劉恭抬起頭去，望見了一個全然不同的米明照。
一身石榴紅色窄袖圓領袍，以金線繡著蔓草紋，襯得她皮膚格外細膩。頭頂戴著錐帽，上邊還插著支翎羽，看花色便知是石尼殷子所贈。幾條細辮從帽邊垂下，綴著銀飾與彩色絲帶。
往日里，米明照大多穿著月白色長袍，雖說素雅寧靜，但也少了異域風情。
如今換上這身，便有了那股市井里的鮮活氣。
米明照走到劉恭面前，兩手微微提起裙擺，隨后又任其落下，聲音無比輕柔，又帶著些許羞赧。
“官爺，小女這般可還妥當？”
“輕便利落，不錯。”
劉恭流露出了贊許的目光。
聽到劉恭的夸獎，米明照心底涌起暖流，隨后她便來到案邊，拿起準備好的小巧布囊，轉身給劉恭引路。
“官爺，請隨小女來。”
西市向來喧鬧。
踏入寬闊的主街，聲浪與氣味撲面而來。
無數胡商搖著撥浪鼓，駝鈴聲叮咚作響，玻璃器皿相互碰撞，羊皮腥膻與香料味混雜，在揚起的塵土之間，織成了密不透風的網。
兩側店鋪鱗次櫛比，從堆積如山的彩色毛毯，再到懸掛著的風干肉條，還有散發出濃郁辛香的各色香料。
行人摩肩接踵，服飾各異，雖不及沙州那般，但依舊與中原迥異。
熙攘人流之中，米明照牽住了劉恭的手。
“官爺，我們去那頭。”
“官爺，我們去那頭。”
她走在前面引路，不論周圍人流如何，石榴紅色長袍，始終在劉恭身邊，高高的錐帽也引導著劉恭。
穿過這片香料與布料攤子后，米明照在西市最邊緣，一家門庭冷落的皮貨店門前停下。
“官爺，就是這兒了。”
“嗯？”
劉恭抬起頭，看了一眼店面。
這店位置偏僻，門臉也小。
只有一塊懸著的牌匾，上面字跡清晰，蒼勁有力的四個大字，刻著“何氏皮作”。
“就在此處？”劉恭有些意外。
“這是西市里最好的皮匠。”米明照說道，“官爺不要看這匠鋪小，若是其他皮匠，都不許得進城。”
“為何？”
劉恭撓了撓頭。
“嗯”米明照沉吟了片刻。
也就是在這會兒，一股淡淡的尿騷味飄來，還混合著獸皮、鞣料、油脂的濃厚腥膻氣。
這股味道傳來的瞬間，劉恭的鼻子縮了一下。
他也瞬間想起來了。
古代皮匠制皮，都要用尿液來鞣皮，那些積攢了數日的尿液，都裝在大缸中，泡著城外送來的皮料，還得搭配草木灰反復搓洗，晾曬，如此一來，味道自然大了。
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我要把重心放在軍事上
也怪不得要把皮匠趕走。
“原來是這般緣故。”劉恭捏著鼻子，“確是放在城池外緣，才算得妥當些。”