“小裴愛卿？”

越帝說起這幾個字，緊繃的神情有所緩和，周身凜冽的氣壓都淡了大半：“傳。”

御前太監劉恩立刻應聲，旋即轉向殿內跪伏的眾人，沉聲喝道：“你們都下去吧。”

話音落下，內侍宮人們如蒙大赦，躡手躡腳地退了出去。

劉恩目送著眾人退去的背影，心底泛起一陣唏噓。

陛下雷霆之怒的模樣他見得多了，往日里縱是肱骨老臣，也鮮少有人能在盛怒之時，僅憑一個稱呼便叫陛下斂了戾氣。

唯有這位小裴大人，偏生就有這般本事。

這般榮寵與信重，放眼整個朝堂，怕是找不出第二個能與之比肩的了。

裴知月一踏入殿內，便感受到了沉重的氣氛。

越帝的臉色并不好，可在面對她時，還是扯出一抹和善的笑意：“坐吧。”

劉恩搬過一張鋪著錦緞的椅子。

裴知月剛落座，越帝便從案上拿起一本奏折，徑直遞了過來，聲音沉啞：“看看這個。”

裴知月眸光微動，伸手沉默接過，待看清奏折上的字字句句，終于明白越帝的怒氣從何而來。

數月前，南州一座安寧村落遭山匪血洗，全村上下哀嚎遍野，僥幸逃出生天的幾個村民，跌跌撞撞跑到縣衙叩門求救。

那南州縣令倒是個心懷百姓的好官，奈何縣衙兵力微薄，根本不是兇悍匪寇的對手，只能連夜修書，將此事上報給了州府。

誰料南州知府接到文書后，卻只當是疥癬之疾，嗤笑區區匪寇不足為懼，嘴上應承著會派兵清剿，轉頭便將此事拋到了九霄云外。

一拖再拖，直到又一座村落被山匪踏平，凄厲的血案再次發生，南州百姓徹底陷入了恐慌，白日里也緊閉門戶，人人自危，生怕下一個遭殃的就是自己。

走投無路的百姓們自發組團，浩浩蕩蕩涌向府衙跪求救命。

民憤洶洶之下，知府這才匆忙點齊兵卒前去剿匪。

可誰能料到，一群朝廷精心豢養的兵卒，對上烏合之眾的山匪，竟落得個全軍覆沒、片甲不留的下場！

“簡直荒謬！”越帝猛地一拍龍案，“養兵千日，用兵一時，朕撥下去的糧餉，竟養出了一群不堪一擊的廢物！”

“陛下，此事絕非尋常。”裴知月緩緩將奏折合上，抬眸道，“若只是山野間的烏合之眾，縱使兇悍，又怎會有這般能擊潰朝廷兵卒的實力？”

尋常匪寇以搶掠為生，避官府尚且不及，怎敢公然與朝廷抗衡？

縱然南州兵卒的訓練有所懈怠，可也不至于。

“這群人，裝備精良，進退有度，分明是受過正規操練的。”裴知月語氣篤定，“這南州知府一拖再拖，怕不是輕視匪患那般簡單，肯定也脫不了關系。”

越帝眼眸劃過一絲欣慰。

她能從這滿紙官樣文書的只片語里，嗅出不對勁的苗頭，不愧是他看中的臣子。

越帝長嘆一聲，語氣里滿是痛心疾首：“朕也知道不對！可朕心痛的是那些枉死的無辜百姓！那南州知府是朕親封，識人不明，釀成如此大禍，都是朕之過啊！”

裴知月心頭微動。

眼前這位九五之尊，竟將這般滔天禍事的罪責盡數攬在自己身上，這般胸襟與自省，實在超出了她的預料。

帝王的眼眶微微泛紅，那眼底翻涌的情緒絕非作偽，是真真切切為了枉死的百姓而悲傷。

“陛下，這不是您的錯。”裴知月斂了斂神色，帶著安撫的力量，“臣年少時在家，也曾聽父親說過南州知府未上任前的賢名，坊間皆贊他清正愛民，陛下當初擢升于他，本就是抱著一腔為民的赤誠，盼著他能做一方百姓的父母官。”

“要怪只怪人心易變。”說到這里，裴知月聲音頓了頓，“或者從前那些賢良清名，從頭到尾，不過是他精心織就的一場偽裝。”

至于具體是哪一種，裴知月也不知。

人是很復雜的。

“你說得對，當務之急是安撫百姓，查清真相。”越帝頷首，眉宇間的郁色散了幾分，“朕準備派出皇子親往南州督辦此事，你覺得哪一位比較合適？”

裴知月垂眸，思索片刻道：“六皇子。”

六皇子周碩，原書女主的追求者。

第一期天幕現世時，其上寥寥數語便撕開了他的面具，也讓越帝對這個素來倚重的兒子，生出了難以磨滅的隔閡。

此人自私自利，行事更是陰險狠辣，半點情面都不講。

可恰恰是這份心性，讓他成了眼下最合適的人選。

為了重獲圣心，為了攥緊手中的權勢，他必定會豁出一切，絞盡腦汁去查清南州匪患背后的盤根錯節，哪怕是掀翻南州的天，也在所不惜。

見她竟這般不假思索，便報出了人選，越帝先是一怔，隨即仰頭哈哈大笑：“小裴愛卿，旁人遇上這種立儲奪嫡的話題，都是避之不及，你啊你”

裴知月聞，只是抿唇一笑，眉眼間漾著幾分從容的慧黠：“臣知道，陛下懂臣。”

她也沒想那么多。

不過越帝是難得的帝王，不會在意這種小事。

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