柳煙兒清冷的臉上露出一絲動容，低聲道：“如此說來，元嬰修士便是宗門的根基，一旦根基崩塌，宗門便只能任人宰割？”“正是如此。”岳不為點頭，“但元嬰修士之間，卻極少發生沖突，更不用說生死斗法。其一，元嬰修士凝聚了修士畢生修為與神魂，即便肉身被毀，元嬰也能遁走重生，一旦結下死仇，被對方糾纏不休，后患無窮；其二，元嬰級別的戰斗，對靈氣的消耗堪稱恐怖，一場大戰下來，消耗的靈氣足以讓周邊數百里的靈氣枯竭，甚至加速天地靈氣的消亡。”

張不凡恍然大悟，難怪此前在秘境入口，各宗門元嬰老祖即便相互試探，也始終保持著克制。他想起玄清道人的傳承中記載，上古時期元嬰修士動輒大打出手，可如今卻這般謹小慎微，皆是被靈氣匱乏的現實所迫。“有時甚至會出現荒誕的局面。”馬長嘶長老補充道，“有宗門為了搶占一處秘境，兩位元嬰老祖交手半日，消耗的體內靈力的數量，遠比從秘境中得到的資源多得多，得不償失。”

此時，文始真人帶著老君山弟子走到相鄰的大殿，聽到幾人的談話，溫和的臉上露出一絲悵然：“岳老弟所極是。如今的修仙界，早已不是逞兇斗狠的時代。一個宗門只要有元嬰老祖坐鎮，便能憑借秘境大陣自保，其他勢力即便覬覦，也不愿輕易撕破臉；可一旦元嬰老祖坐化，又無新元嬰誕生，宗門便會陷入萬劫不復之地。”

他頓了頓，繼續說道：“老夫年輕時，曾見過三個宗門因元嬰老祖坐化，被周邊勢力吞并。后來，不少宗門學乖了，一旦元嬰老祖油盡燈枯，便會極力掩蓋消息，暗中尋找靠山。要么投靠值得信任的一流勢力，獻出秘境的控制權，以換取道統延續；要么便主動撤除秘境大陣，釋放折疊進空間中的地域，不再抽取天地靈氣，淪為凡俗修行勢力。”

“主動撤除大陣？”岳靈兒好奇地問道，“那樣一來，宗門弟子豈不是只能在凡俗界修煉，進階更加困難？”文始真人笑著點頭：“雖是無奈之舉，卻也是自保之法。秘境大陣的核心作用，便是抽取天地靈氣維持秘境存在的。若主動撤除，便不再與其他勢力爭奪天地靈氣，一般情況下，強宗也不會趕盡殺絕。”

“畢竟，天地靈氣只會越來越稀薄，早晚有一天，所有秘境大陣都無法維持運轉。”文始真人的目光望向遠方，帶著一絲悲憫與無奈，“今日你吞并他人宗門，明日自家秘境大陣也會崩解，不過是惡性循環。給其他勢力留一線生機，便是在給自己宗門的未來留一條退路。這也是修仙界數千年來，雖弱肉強食卻始終維持相對和平的原因。”

張不凡順著文始真人的目光望去，只見廣場邊緣，幾個三流宗門的元嬰老祖正低聲交談，神色焦慮，時不時看向高臺之上的強宗勢力，顯然是在擔憂自家宗門的處境。不遠處，兩個二流宗門的弟子因不小心發生碰撞，雙方立刻劍拔弩張，卻被各自的長老厲聲喝止——在強宗眼皮底下爭斗，無疑是自尋死路。

“此次十年一度的集會，除了資源交換與弟子比試，還有一個隱藏的目的——篩選。”岳不為的聲音再次響起，帶著一絲冷意，“每一次集會，各宗門都會暗中觀察，若哪個勢力的元嬰老祖未曾到場，便會被認定為失去了庇護能力。便會有勢力上門試探，一旦證實對方無元嬰修士坐鎮，便會立刻出手吞并。”

謝鼎心中一凜，說道：“如此說來，此次集會，也是一場無聲的較量？”“正是。”劉長老點頭，“百年前便有一個三流宗門，其元嬰老祖重傷閉關，未能前來參會。集會結束后，不到一月，便被一個二流宗門攻破秘境，徹底消失在修仙界。今日廣場上的三百八十六個宗門，待下次集會，或許便要少上幾個了。”

張不凡心中沉重不已。他原本以為修仙界是逍遙自在、憑實力逆天改命的世界，如今才知曉，在天地靈氣枯竭的大趨勢下，即便是強宗大族，也不過是在夾縫中掙扎。煉丹術本就依賴海量靈藥，若資源持續匱乏，即便他有玄清道人的傳承，也難有大的作為。

此時，萬法宗的宗主任逍遙再次走上廣場中央的高臺，朗聲道：“感謝諸位道友蒞臨昆侖秘境！如今所有宗門均已到齊，秘境集會正式開始！首先，便是資源交換環節，各宗門可在各自的房間內擺放物資，自由交換、議價，交易時間為三天！”

岳不為看向馬長嘶長老，說道：“馬長老，筑基以下的低階資源交換之事，便交由你負責。”“弟子明白。”馬長嘶點頭，帶著兩位煉氣期弟子，轉身往外走去。

“你們也可輪流去看看，見識一下各宗門的物資，順便開闊眼界。”岳不為對張不凡等人說道，“但切記，不可擅自與人爭斗，凡事以安全為重。”“是，老祖！”眾人齊聲應和，紛紛起身朝著其他宗門的房屋走去。

張不凡帶著葉清雪與岳靈兒，混在人流中。沿途所見，愈發印證了資源匱乏的嚴峻——有弟子為了一塊中品靈石，與他人爭得面紅耳赤；有宗門拿出祖傳的法器，只為換取幾株千年靈藥。

張不凡知道，資源交換僅僅是個開始。接下來的拍賣會、弟子比試，乃至各宗門之間的暗中較量，都會更加激烈。在這靈氣枯竭、資源匱乏的盤古修仙界，唯有足夠強大，足夠謹慎，才能在這場生死博弈中，站穩腳跟，守護好自己在意的人和宗門。而昆侖秘境的這場集會，便是他崛起的第一步，也是仙劍宗維系地位的關鍵一戰。

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