天階龍船，宗門底蘊
選拔落幕不過四日，昆侖秘境集會的日期便如期而至。天剛蒙蒙亮，晨曦尚未穿透華山秘境的云霧，主峰半山腰的山門廣場上已聚起了人影。張不凡攜葉清雪、岳靈兒抵達時，五位煉氣期弟子與謝鼎、柳煙兒等兩位筑基期師兄師姐早已在此等候，眾人皆是一身整潔的宗門法袍，行囊收于儲物袋中，臉上滿是對未知秘境的期待與忐忑。彼此目光交匯，紛紛拱手見禮，幾句寒暄間，氣氛便活絡了幾分，一同靜候老祖與太上長老的到來。
不過短短數息，幾道身影便憑空出現在廣場中央，正是岳不為老祖與周鶴鳴、劉長老兩位太上長老。十位弟子見狀，連忙躬身行禮，齊聲恭敬道：“參見老祖，參見兩位長老！”行禮的間隙，眾人目光皆不自覺地落在了岳不為身旁——那里竟多了一位身著灰色法袍的修士，面容方正，眼神通透，正是外門總管事馬長嘶長老。
劉長老見狀，主動上前一步解釋道：“此次諸位弟子上報的修煉資源采購清單繁雜，鶴鳴剛晉結丹，對資源流通、議價之事不甚熟稔，僅我一人恐難周全。馬長老常年打理外門事務，最擅與各方打交道，特請他同行協助，專管資源采購之事。”馬長嘶笑著對眾人頷首示意，語氣謙和：“能為宗門效力，是馬某的榮幸，此行定當盡力辦妥采購事宜，不耽誤諸位弟子修行。”眾人恍然大悟，心中暗贊安排周全——十位弟子主位宗門風采展示與比試爭鋒，馬長老協助劉長老專管后勤采購，各司其職，相得益彰。
人員盡數到齊，岳不為不再耽擱，揮了揮手道：“出發。”話音落，他率先邁步向外走去，眾人緊隨其后，穿過山門禁制，抵達華山景區深處的秘境出口山谷。此時不過清晨七點，山谷中空無一人，晨露沾濕草木，唯有鳥鳴清脆，恰好為眾人的行動掩去痕跡。
不等弟子們駐足打量，岳不為便抬手對著前方虛空一揮。剎那間，金光暴漲，一股磅礴無比的威壓從虛空中擴散開來，如同泰山壓頂般籠罩全場。五位煉氣期弟子臉色驟白，雙腿一軟，險些癱倒在地，連呼吸都變得急促艱難；張不凡、岳靈兒等五位筑基期弟子也渾身緊繃，靈力凝滯難行，周身經脈被威壓擠壓得微微發疼，唯有咬牙強撐。反觀劉長老，卻神色如常，顯然早已見過這般景象，唯有眼底掠過一絲對這寶物的敬畏。
眾人定睛望去，只見金光之中，一艘龐大無比的龍首樓船緩緩顯現，懸浮在前方數十米的半空中。樓船通體由不知名的金色靈木打造，長達百米，寬逾三十米，船身雕梁畫棟，紋飾古樸，船頭塑著一尊咆哮的龍首，龍須飛揚，鱗爪清晰，龍目由兩顆鴿卵大小的夜明珠鑲嵌而成，即便在晨光中依舊散發著溫潤的光暈，仿佛下一刻便要騰云而起。船體散發的威壓渾厚綿長，竟與岳不為老祖的氣息處于同一層次，令人心膽俱寒。直到岳不為釋放出自身精神領域，將眾人盡數籠罩其中，那股窒息的威壓才驟然消散，眾人才得以松了口氣，紛紛大口喘著粗氣，看向龍船的眼神中滿是震撼與駭然。
“隨我上來。”岳不為身形一晃，已穩穩落在龍船甲板之上。眾人不敢遲疑，紛紛催動靈力，縱身躍上甲板。甲板寬闊平坦，鋪著特制的靈紋木，踩上去溫潤舒適，能清晰感覺到絲絲縷縷的靈氣順著足底經脈涌入體內，顯然甲板上鐫刻著永恒聚靈陣法。船身兩側設有半人高的護欄，欄上鐫刻著繁復的聚靈與防御陣法，隱隱有靈光流轉，輕輕觸摸護欄，能感覺到陣法運轉時傳來的微弱震顫。
岳不為抬手按下甲板中央一塊拳頭大小的凹槽，龍船周身瞬間泛起一層淡紫色的光幕，將整艘船隱匿其中，“嗡”的一聲輕響，龍船化作一道金光，急速升空，朝著西方昆侖秘境的方向疾馳而去，速度快得驚人，連周遭的云霧都被瞬間撕裂。眾人連忙穩住身形，紛紛走到護欄旁，俯瞰下方飛速掠過的山川大地，心中震撼更甚，而此船不過數息便已飛出數十里，速度之快，遠超眾人想象。
穩住身形后，劉長老走到眾人身旁，指著龍船緩緩講解：“此船名‘遁空’，乃是天階中品法器，為我仙劍宗上任老祖傳承之物，距今已有三千余年歷史。論速度，它日行百萬里，此去昆侖秘境不過萬里之遙，不到一個時辰便可抵達；論攻防，船身鐫刻著三重九轉防御陣法，能硬抗元嬰中期修士的全力攻擊，船首龍口中可噴出老祖注入的元嬰之力，迸發的攻擊力亦不弱于元嬰中期修士。”
“天階法器！”十二位隨行之人盡皆驚呼出聲，臉上滿是難以置信。在場弟子平日使用的多是玄階法器，少數核心弟子能得地階法器已是奢望，竟從未想過宗門竟藏有天階寶物。張不凡也微微挑眉，天階法器在玄清道人的傳承記憶中，已是當前盤古世界修士能接觸到的頂尖寶物，天階法器也需元嬰期煉器大師耗費百年心血才能煉制而成，沒想到仙劍宗竟有如此底蘊。
可劉長老的神色卻漸漸復雜，話鋒一轉道：“只是這遁空船，實則有些雞肋。它的催動條件極為苛刻，要么需元嬰期修士以自身靈力驅動，要么需消耗海量極品靈石。我宗如今唯有老祖一人是元嬰后期修士，以他的修為，飛行速度、攻防能力皆遠超此船，平日里出行根本無需動用此船，這龍船對他而毫無助力；我與鶴鳴皆是結丹期，根本無法催動此船的核心陣法，只能借助老祖提前注入的靈力短時間操控；至于極品靈石，更是宗門戰略儲備，一塊極品靈石可供結丹修士全力修煉一月，催動此船一日便需消耗十塊極品靈石，非存亡關頭絕不動用。”
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天階龍船，宗門底蘊
馬長嘶長老補充道：“老夫早年曾在宗門典籍中見過記載，這遁空船自上任老祖坐化后，便極少動用，僅在千年前宗門遭遇魔道修士圍攻時，老祖曾動用此船運送宗門核心弟子撤離，那一次，足足消耗了宗門積攢千年的五塊極品靈石，此后便再未現身。此次老祖動用此船，一來是為了讓諸位弟子節省體力，以最佳狀態趕赴昆侖秘境；二來也是為了彰顯我宗底蘊，震懾其他隱世宗門。”
張不凡心中恍然大悟，難怪稱之為雞肋。這般寶物，平日既無法動用，又不能作為常規戰力，唯有在這般宗門盛會時，才能拿出來撐場面，彰顯傳承數萬年的宗門底蘊。他下意識地運轉精神力，探查龍船內部，卻發現船身陣法蘊含的靈力異常晦澀，以他當前的精神力，竟無法滲透船身靈紋，顯然這龍船的陣法造詣，遠超他的認知。