他病了的這陣子，劉氏也憔悴得厲害，看上去老了十歲不止。

因他惹的禍事，累及妻兒，作為丈夫，他無愧于良心，卻有愧于自己的家人。

他能感覺到自己剩下的時間不多了。

他輕輕地坐了起來。

劉氏一驚，猛地睜開了眼睛，見他坐了起來，連忙上去扶住他：“老爺，你醒了，想吃什么嗎？我叫廚房給你做。”

孟大人搖了搖頭：“夫人把參湯端來，我喝幾口吧。”

劉氏又驚又喜，守在屋子另一側的齊嬤嬤眼疾手快，已經把參湯端了過來。

孟大人喝了幾口，覺得自己身上恢復了些許的力氣：“夫人，幫我準備筆墨，我要寫折子。”

劉氏一驚，忙道：“老爺，您還病著呢，寫折子勞心勞力，還是等病好了再寫吧。”

孟大人輕輕搖頭，語氣堅定：“現在不寫，只怕我沒有時間寫了……夫人莫傷心，人總有那么一天的，我死不足惜，但得提前為你們考慮，流民落戶、私放糧倉的事如果不盡早向圣上稟明緣由，我怕我一走，會被落井下石之人趁機參一本，把咱家變成罪臣之家，害了你跟孩子們的性命，去吧。”

劉氏的淚水撲漱漱地落下來，哽咽不能。

齊嬤嬤強忍著眼淚：“老爺，您不過是偶感風寒，又何必說這種剜心之？等大公子把大夫請回來，肯定能治好您的病的……”

但孟大人深知自己的身體，此時不寫，只怕再次躺下后就再也無力起來了。

他執意要寫，劉氏跟齊嬤嬤也無法，只能去書房拿了筆墨，扶著孟大人在書桌上坐好，孟大人病了這么些天，原本渾身無力，但奇怪的是拿起筆后，渾身的力氣都像回來了一般，一字一句寫得極為流暢。

其實收留流民、開倉放糧他縱然是于心不忍，但何嘗不是對朝廷有信心，相信朝廷不會放任流民不管，讓他們無家可歸、餓死荒野。

京城離翼州五六百里之遙，離泌陽縣更有九百余里，翼州之災要上達天聽，就算是八百里加急，也得七八天才能送到京城，再等圣上臨朝，與眾大臣商議賑災之事，就算兩三天內能確定賑災事宜，戶部還要籌集賑災的錢糧，滿打滿算，賑災使能帶著銀糧從京城出發，最快也要個把月的時間。

而賑災使一路從京城出發，就算馬不停蹄趕路，但糧草輜重運行不易，到達翼州，最少也要半月有余，這么長的時間過去，災民哪里還等得及？

孟縣令先斬后奏，打的便是一個時間差，先接手了流民，再開倉放糧救濟，等賑災糧一到，補回倉里的糧食就是，非常時行非常事，也不是沒有先例。

但誰能想到一個多月過去了，賑災的錢糧一絲消息也無，宋知府不愿擔責，對他避而不見，若事后錢糧補上了還好，若真補不上，他甚至還可以反咬一口，參他目無上官法紀、未經同意私自開倉、動搖國本，此罪若真要追究，一個罪臣之名是躲不掉的。

所以他必須在自己還能動的時候先上一份請罪的折子，與圣上道明緣由，努力在自己生前還妻小一個清白之家。

他死不足惜，但棋兒年紀輕輕已是秀才之身，再加上天資聰穎，若再潛身苦讀幾年，他日未必不能金榜提名，所以他是萬萬不能被一個罪臣之子的身份連累的。

孟大人從小就是庶子身份長大，祖宗禮法森嚴，府里嫡庶分明，養就了他一個萬事不敢爭出頭的性子，若非此時已經考慮到會累及后嗣，他也不敢寫辯折道明緣由，不求有功，只求無過。

寫完折子后，他的身子已經疲憊到了極點，卻還是強撐著把紙上的墨晾干，叫來趙管家：“你親自動身往京城一趟，把折子交到吏部閔大人手中，萬萬記得不可經他人之手。”

趙管家看著老爺深陷的雙頰與無神的雙目，強忍著眼里的淚水，跪倒在地雙手接過折子：“老奴領命。”

孟大人疲倦地揮了揮手：“去吧，帶上趙堅一起，你也上年紀了，要多多保重身體。”

趙管家不敢抬頭，躬身退下，心口卻一片悲涼。

此去京城近千里，回來的時候還能再見到主子嗎？

但他知此事事關主子的身家性命，絲毫不敢耽誤，馬上吩咐趙堅收拾行李動身前往京城。

兩人騎著馬剛出城門就遇見了孟觀棋的馬車，趙管家眼神大亮，立刻策馬：“吁！大公子！”

坐在車夫于大勇旁邊的阿生立刻道：“快停車，是趙管家！公子，是趙管家和趙堅哥的馬。”

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