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孟縣令惹了這么大一個爛攤子，的確是該回來處理了。

馬車經過城門，城門烏泱泱的一群人，此時正值午時，日頭正熱，流民們有氣無力地躲在城門下的陰涼處，等著一天一次的施粥。

城門口重兵把守，不許流民隨意出入。

看見縣太爺的馬車，值守的石捕頭眼前一亮，迅速上前：“大人，您回來了？”

距離上次送米已經過去七八天了，糧倉里剩下的糧食也只有十幾袋了。

孟縣令掀開馬車的簾子走了下來，他是個斯文俊秀的中年文士，面白無須，身材瘦弱頎長，只是可能是因為旅途疲憊休息不好的關系，眼下一片青黑之色。

孟縣令看了看城門邊聚集的難民，眉宇間的憂慮更重了，他一邊往城里走一邊問石捕頭：“石毅，現在城外的情況怎么樣？人口還是不停地增加嗎？”

石捕頭道：“因為每天只有一粥，再加上近幾天雨已停了，也有不少人直接回鄉了，但城門口依然聚集了上千人，大人，您去了那么久，有沒有要到糧？”

孟縣令就嘆了口氣，眉間郁郁：“我這半個月，卻拜訪了定安、臨江、金曲縣的縣令，但他們都是有心無力，去年跟今年各縣都有不同程度的旱災水災，稅賦收不上來，完不成上官的任務，實在是無法伸出援手……”

石捕頭道：“那府城的宋知府處，大人有去催促嗎？”

孟縣令更愁了：“我此番出行，

孟縣令當場就氣得吐出了一口鮮血。

被父親如此不留余地地訓斥是極沒有臉面的事，他不敢在兒子面前提起，只能嘆道：“你祖父遠在京城，遠水救不了近渴，我又如何能打擾他頤養天年？還是為父自己想辦法吧……”

孟觀棋就啞然了，除了祖父，他再也想不出可以解決這個問題的辦法，縣衙糧庫里的糧食已經不多了，如果再想不到徹底解決的辦法，他們家只能繼續自掏腰包把這個窟窿補上。

但他們家哪來這么多錢可以補？本來庶子分家就全看祖父祖母的態度，不可能跟嫡出的叔伯一般能平分府里的資產，他家能分得京郊一百畝田還有一個鋪子并現銀一千五百兩，已經算是祖父優待他們了。

孟觀棋并未見過母親的內賬，但這大半年來家里橫生變故，又是被貶又是赴任又是養病又是倒貼銀錢遣散師爺家丁，還要補上縣衙不足的錢糧，開支想來不少。

眼下又有一個父親親自挖開的無底洞要填上，若真停了城外的一日一粥而導致流民暴亂，他家獲罪不過是片刻之間的事……

難道真的要使人把他們全都趕走嗎？把人趕走了，這項支出就沒有了，他爹要做的就是盡快把糧庫的糧食補回去，如此說來罪名還輕一些……

孟縣令突然想起石捕頭的話：“棋兒，石毅說你日前送了三千多斤糙米到縣衙，可是你母親的主意？”

孟觀棋一愣：“不，不是——”

孟縣令奇道：“不是？三千多斤糙米得十多兩銀子了，不是一筆小數目，這錢從何而來？你的月銀？”

孟觀棋便突然想起了黎笑笑，還有她駕著牛車拍著他的肩膀說的那番話，他想了想，把事情的來龍去脈說了：“是咱家廚房的一個下人……”

孟縣令聽完后非但沒有松一口氣，反而更難受了：“拐賣人口明明是大罪，應該把他們抓拿歸案審判坐牢，如今卻因我之故不能抓捕，棋兒，為父有罪啊~”