大火過后的清晨，天色帶著一種劫后余生的清朗，卻又被空氣中揮之不去的焦糊味染上了幾分沉郁。那味道不像尋常煙火的暖意，反倒帶著草木與木料燃燒后的苦澀，絲絲縷縷鉆進鼻腔，勾連著昨夜驚心動魄的記憶，讓人喉頭微微發緊。凌妙妙端著一碗清粥，腳步放得極輕，仿佛怕驚擾了這份脆弱的寧靜。粥是她親手在廚房燉的，小火慢熬了許久，米粒熬得軟爛，湯汁濃稠，帶著淡淡的米香，本想讓父親能舒服些，可此刻走在長廊上，那香氣卻被周遭的焦味襯得有些單薄。
她推開林父房間的門時，正看見他坐在床沿，由貼身的丫鬟小翠為他處理手臂上的燒傷。小翠的動作小心翼翼，拿著沾了藥膏的棉棒，輕輕涂抹在那片紅腫起泡的皮膚上，林父卻只是偶爾蹙一下眉，沒哼一聲。他臉上帶著掩不住的疲憊，眼窩微微凹陷，眼角的細紋似乎也比往日深了些，可那雙眼睛，望向窗外時，卻異常清明，像是蒙塵的玉被雨水洗凈，透著一股沉靜的力量。
“爹，你感覺怎么樣？”凌妙妙把粥碗輕輕放在床頭的小桌上，瓷碗與桌面碰撞發出一聲輕響，她隨即放低了聲音，語氣里滿是關切。
林父轉過頭，看到是女兒，臉上立刻漾開一抹淺淡的笑意，那笑意驅散了幾分倦色，他擺了擺手，聲音略顯沙啞，卻帶著安撫的意味：“沒事，不過是些小傷，過幾日就好了。倒是你，昨晚那場火來得突然，沒嚇壞吧？”他的目光落在女兒臉上，細細打量著，像是在確認她是否有哪里受傷。
凌妙妙搖搖頭，指尖無意識地攥緊了衣角。昨晚火光沖天的景象還在腦海里盤旋，橫梁墜落的巨響、人群的驚呼、還有父親毫不猶豫沖進火場的背影，每一幕都讓她心有余悸。可比起這些，還有一個問題像根刺一樣扎在她心頭，盤旋了整整一夜，讓她輾轉難眠。她猶豫了片刻，抬眼看向林父，終于還是忍不住問了出來：“爹，糧倉……為什么是滿的？”
她一直以為，林父就像那本她曾讀過的書里寫的那樣，是個中飽私囊的貪官。書里把他描繪成一個借著郡守身份，克扣賑災糧食、搜刮民脂民膏的惡人，字里行間都是對他的鄙夷。所以她從前看他時，總帶著一層預設的濾鏡，覺得他的每一個舉動都藏著私心，府里的錦衣玉食、精致擺設，都像是從百姓那里搶來的。可昨晚，當她跟著眾人趕到火場，看到那些在火光中若隱若現、堆積如山的糧袋時，她的認知被狠狠推翻了。那些糧食飽滿沉重，絕非空有其表，那景象清晰地告訴她，糧倉根本沒有虧空。
林父聞，臉上的笑意淡了下去，他沉默了片刻，目光落在自己被燒傷的手臂上，又緩緩移開。隨后，他對旁邊的小翠吩咐道：“你先出去吧，這里不用伺候了。”
小翠應聲“是”，又擔憂地看了看林父的傷口，才輕手輕腳地退了出去，順手帶上了房門。房間里頓時安靜下來，只剩下父女兩人，空氣中彌漫著藥膏的清涼氣味和淡淡的粥香，還有那若有若無的焦糊味，交織成一種復雜的氛圍。
林父這才長長地嘆了口氣，那聲嘆息像是積攢了許久的心事，帶著幾分沉重，又有幾分釋然。他開口道：“虞兒，你是不是一直覺得，爹這個郡守當得不清不楚，家里的吃穿用度，都是刮來的民脂民膏？”他的聲音很輕，卻像一塊石頭，投進了凌妙妙的心湖。
凌妙妙抿著唇，沒有說話，可那低垂的眼眸和微緊的下頜，已然是默認了。她無法否認，長久以來，書里的描述像一道無形的屏障，讓她難以真正看清眼前的父親。
林父拿起桌上的茶盞，杯沿上還留著一圈淡淡的茶漬。他指尖輕輕摩挲著那圈痕跡，動作緩慢而輕柔，仿佛在觸碰一段遙遠的過往。他的聲音帶著一絲悠遠，像是從時光深處傳來：“你祖父，也就是我的父親，當年是江南首富。”
“江南首富？”凌妙妙猛地抬起頭，眼中滿是驚訝。這個稱呼和她想象中的“貪官之父”相去甚遠，她從未想過，自己的祖父竟然是這樣的身份。
“是啊，”林父笑了笑，那笑容里帶著懷念，眼神也變得柔和起來，“你祖父一輩子經商，從一個小小的貨郎做起，走南闖北，風里來雨里去，攢下了偌大的家業。良田千畝，從江南的水鄉一直連到江北的平原；商鋪百間，絲綢、茶葉、瓷器，各行各業都有涉及。”他頓了頓，語氣里滿是敬佩，“我雖后來考取了功名，做了這太倉郡的郡守，但家里的開銷，其實一直是靠著祖上傳下來的產業支撐。我為官的俸祿，比起家里的產業收入，實在是九牛一毛。”
凌妙妙怔怔地聽著，心頭的震驚久久未散。江南首富的孫女兒？這個身份讓她有些恍惚。她一直以為自己活在一個貪官的家里，卻沒想到，背后竟是這樣一份厚實的家底。
“你祖父常說，經商和做官一樣，都要講良心。”林父繼續說道，目光望向窗外，仿佛能透過層層時光，看到那位老人的身影，“他賺的每一分錢，都干干凈凈，從不做缺斤短兩、以次充好的勾當，更不會為了利益勾結官府、欺壓百姓。他還常常捐錢修路、建學堂，江南一帶，不少人都受過他的恩惠。”說到這里，林父的語氣變得鄭重起來，“我承襲了他的家業，也記著他的話——做官，要對得起百姓；做人，要對得起良心。這兩句話，我從未敢忘。”
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他停頓了一下，似乎在整理思緒，隨后才說起糧倉的事：“這太倉郡的賑災糧，我從未動過一分一毫。只是前陣子，幾個糧商勾結在一起，趁著災情剛過，故意囤積居奇，把糧食價格抬得老高，市面上糧食緊缺，百姓們怨聲載道，我怕再這樣下去會引起恐慌，甚至鬧出亂子，才故意放出消息，說糧倉虧空，讓那些糧商放松警惕，以為官府也無計可施。實則是把家里的存糧調了過去，先穩住局面，讓百姓們能有口飯吃。”