半只雪兔下肚，暖流再度涌遍四肢百骸。

張默當即拉開架勢演練掌法，但見白汽如霧從頭頂蒸騰而起，在破屋內縈繞不散。

巳時初刻，趙府廢墟前。

一位黃衣婦人癱坐在地，面容枯槁，發絲散亂，正是趙林香。

身后幾名侍女垂首侍立，不敢出聲。

"哥啊……你這一走，蟠兒也跟著去了……趙家香火就這么斷了啊！"

婦人望著焦黑梁柱，淚水早已流干。

突然一道青影掠至，鄭通錢扶起妻子沉聲道："夫人！莊里究竟發生何事？"

"昨夜蟠兒陪嫂子守靈，讓我先回房歇息……誰知轉眼靈堂就起了火……他們都沒能逃出來……"

趙林香撲進丈夫懷中，泣不成聲。

"都怪我昨日回城述職！若我在場，定能救出蟠兒！"

鄭通錢捶胸頓足，虎目泛紅。

這時管家吳用近前稟報："姑爺，二小姐，小的查驗發現火源竟有三處……"

"三處？"

鄭通錢眼底寒光一閃，快步走向廢墟。

仔細勘察后指著殘垣斷壁道："靈堂、東廂、正廳皆有起火痕跡。按常理燭火失慎只會有一處火源，這分明是有人蓄意縱火！"

"什么？是有人害我哥全家？"

趙林香踉蹌上前，指甲掐進掌心："通錢，哥待我們恩重如山，你一定要揪出真兇報仇雪恨！"

"夫人放心！"

鄭通錢一掌劈碎身旁青崗巖柱，厲聲道："我定將兇手千刀萬剮，祭奠大哥在天之靈！"

云山城，柳府偏廳。

一位身著錦裘的老婦人端坐主位，拇指戴著翡翠扳指，身后立著兩名俏婢。

堂下站著五名衣衫單薄的少女，皆低頭絞著衣角。

"小草，小竹，小菊，小蓮，小燕。"

老婦人緩聲道，"你等都是因家道中落才賣入柳府為婢。可想賺筆銀錢接濟家人？"

張雨燕與其他四名少女聞抬頭，眼中既有期盼又帶惶恐。

"想必你們也聽說了，半年后的山神祭該我柳家獻祭靈童。"

老婦人目光掃過眾人，"愿為祭品者，可得四十兩白銀撫恤家人。且這半年更可衣食無憂，不必再做粗活。"

堂下頓時死寂。

誰不知所謂"侍奉山神"，實則是被活埋山澗以求風調雨順？

"夫人，我愿前往。"

張雨燕突然出聲，"只求祭祀前能見家人一面。"

老婦人滿意頷首："哦？你叫何名？"

"奴婢張雨燕。"

"很好。"

老婦人轉向其余四人，臉色驟沉："怎么，你等不愿？"

見少女們瑟瑟發抖不敢應答，老婦人冷聲道："老身這是在給你們造化。且思量兩日，莫要不知好歹！"

說罷便拂袖而去。

"雨燕姐，當祭品可是要送命的啊！你怎么"

名喚小草的少女急道。

"呵呵，我們有得選嗎？"

張雨燕望著鞋尖苦笑，"若不答應，怕是連這半年都活不過……"

此一出，眾女皆黯然垂首。

她們早聽說過往年違逆主家的婢女，都是莫名"失足落井"的下場。

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