她說得對。風暴過后一周，萊拉的健康狀況良好，胎動有力。但殖民地的重建需要貢薩洛全身心投入，他們在一起的時間反而更少了。

1430年春天，萊拉生下了一個女兒。生產過程比生杜阿爾特時順利，但嬰兒很弱小，哭聲像小貓。

他們給她起名伊莎貝爾，以紀念這一年與卡斯蒂利亞王國簽訂的和平條約——葡萄牙需要穩定的周邊環境，才能專注于海洋探索。

小伊莎貝爾有著萊拉的眼睛和貢薩洛的嘴型，是個安靜的孩子。杜阿爾特對妹妹充滿好奇，每天從外面回來第一件事就是看搖籃。

“她什么時候能和我玩？”他問。

“等她長大一點，”萊拉說，“就像你等爸爸回來一樣。”

但貢薩洛知道，他可能等不到女兒長大到能和他一起玩了。他的手傷后遺癥越來越明顯，而恩里克王子的來信中透露出新的計劃：繞過非洲，真正進入南半球。

“我們需要年輕的血，”王子在信中寫道，“你的知識和經驗是無價的，但海洋需要年輕的臂膀。”

貢薩洛把這封信給萊拉看。他們坐在家門前，看著遠處的海。杜阿爾特在教伊莎貝爾看云——盡管嬰兒根本看不懂。

“他想讓你訓練新的航海家。”萊拉說。

貢薩洛點頭：“菲利佩已經十九歲了，是個合格的領航員。還有其他幾個年輕人。我可以教他們，把我從你父親筆記中學到的，從這些年航行中總結的，都教給他們。”

“然后看著他們去你無法再去的遠方。”

“然后看著他們去我們無法再去的遠方。”貢薩洛握住萊拉的手，“但也許杜阿爾特會成為他們中的一員。或者伊莎貝爾——如果世界能變得足夠寬容的話。”

萊拉靠在他肩上。落日把他們的影子拉得很長，與兩個孩子的影子重疊在一起。

七、歸途與

1432年，貢薩洛一家回到薩格里什。恩里克王子需要他主持新的航海訓練項目，而馬德拉殖民地已經能夠自我管理。

杜阿爾特九歲，伊莎貝爾兩歲。船駛入薩格里什港灣時，杜阿爾特指著崖壁上的建筑：“那是圖書館，媽媽工作的地方。那是船塢，爸爸設計船的地方。”

他記得。盡管離開時只有六歲，他記得這個他生命最初幾年的地方。

回到薩格里什，變化顯而易見。航海學校擴大了一倍，有了專門的學員宿舍和更完善的教學設施。來自歐洲各地的年輕人聚集在這里，學習航海、制圖、天文。

貢薩洛被任命為首席教官。他的第一堂課有三十個學員，包括菲利佩——現在已經是個沉穩的年輕領航員。

“海洋不會因為你父親是誰而尊重你或輕視你，”貢薩洛在課堂上說，“它只尊重兩樣東西：知識和勇氣。知識讓你知道該做什么，勇氣讓你在不知道該做什么時繼續前進。”

萊拉回到了圖書館，現在有了更正式的職位：“星象與翻譯部主任”。她還開始撰寫一本手冊，融合阿拉伯和歐洲的航海知識，用葡萄牙語編寫，讓普通水手也能理解。

伊莎貝爾在薩格里什的健康狀況比在馬德拉好。也許是海風，也許只是長大了，她不再那么瘦弱，開始咿呀學語，最喜歡說“船”和“星星”。

杜阿爾特則展現出驚人的學習能力。十歲時，他已經能看懂基本的海圖，會使用星盤測量簡單的高度角，甚至能幫萊拉整理阿拉伯文獻中的星象數據。

“他想成為航海家，”萊拉一天晚上對貢薩洛說，“不是因為你期望他成為，而是因為他真的熱愛。”

貢薩洛看著在油燈下研究星圖的兒子，心中涌起復雜的感情：驕傲、擔憂、期待。“他還需要學習很多東西。不只是技術，還有責任。帶領一艘船，就是帶領幾十條生命。”

1434年，葡萄牙航海史上的里程碑：吉爾·埃亞內斯船長成功繞過博哈多爾角，證實那里沒有海怪，沒有沸騰的海水，只有繼續向南的海洋。

消息傳到薩格里什時，全校沸騰。恩里克王子舉行慶祝宴會，貢薩洛被請到主桌。

“這是你設計的船的勝利，”王子舉杯，“也是你訓練的水手的勝利。”

貢薩洛飲下酒，但心中想到的是那些在早期嘗試中喪生的人。進步總是建立在犧牲之上。

宴會結束后，他帶著杜阿爾特走到崖壁邊。夜空清澈，銀河橫跨天際。

“看到那顆星星了嗎？”貢薩洛指向南十字座——這是從馬德拉開始才能清晰看到的星座，“那是南方水手的向導。總有一天，葡萄牙的船會跟著那些星星，到達從沒有人到過的地方。”

“我想去，”十一歲的杜阿爾特說，眼睛在星光下閃亮，“我想看到那些地方。”

貢薩洛把手放在兒子肩上。那只受過傷的手，在陰雨天氣還會疼痛的手，此刻穩如巖石。

“你會去的，”他說，“你會看到我和你母親只能想象的地方。但記住：無論走多遠，都要知道為什么出發，記得為誰歸來。”

遠處的航海學校燈火通明，年輕學員們的歌聲隨風飄來。那是水手的歌謠，關于海洋、星星和遠方的土地。

貢薩洛知道，他的航行確實接近終點了。但阿爾梅達家族的故事，葡萄牙的故事，人類探索的故事，都還在漫長的中途。

杜阿爾特會繼續前行，帶著父親的設計和母親的知識，帶著家族的秘密和夢想，駛向真正的未知。

船塢里，新一批卡拉維爾帆船正在建造。它們將比貢薩洛設計的任何船都更堅固、更快速、更適合遠航。這些船將載著新一代的航海家，包括不久后的杜阿爾特，繞過非洲，穿越印度洋，連接起一個前所未有的世界。

但此刻，在薩格里什的星空下，只是一個父親和一個兒子，看著同一片星星，夢想著不同的航行。

海風從大西洋吹來，永不停息，帶著鹽分、遠方的氣息和無數等待被發現的故事。

歷史在前進。一個帝國的基石正在奠定，一個家族的傳奇正在延續，一個孩子的命運正在展開。

所有的航行，都從一個簡單的愿望開始：想知道海平線之外有什么。

而現在，葡萄牙即將找到答案。

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