“不必拘禮了，今夜在王府內，無需‘奴婢’、‘屬下’那些稱謂，都隨意些。”南宮星鑾揮揮手，率先朝著廚房的方向走去，“通知下去，無事想湊熱鬧的，都可來幫忙！”

消息很快傳開，原本有些冷清的王府廚房頓時熱鬧起來。侍女們紛紛好奇地聚攏過來，有的生火，有的洗菜，有的找面盆……燈火通明的廚房里，充滿了歡聲笑語。

南宮星鑾褪下王服外袍，換上尋常衣物，挽起袖子，在廚房里大展身手。

木槿在一旁嘰嘰喳喳，不時因為自己搟出的“抽象派”面皮而哈哈大笑。落花細心地將豬肉和白菜剁碎調味，吟風則安靜而靈巧地包出一個個月牙般飽滿可愛的餃子。

面粉沾上了鼻尖，清水打濕了袖口，都無人在意。在這溫暖的廚房里，身份等級的界限變得模糊，只剩下共同勞作、期待美食的溫馨與愉悅。

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當一個個白胖胖的餃子“撲通撲通”下到翻滾的熱鍋里，蒸騰的水汽氤氳了窗戶，濃郁的香氣彌漫開來時，所有人的臉上都露出了滿足而期待的笑容。

另一邊，與國都的萬家燈火、喧囂熱鬧不同，四方邊陲及各處關隘要地的冬至，總顯得格外清冷靜謐。

北疆，安王府內。

南宮清瀘與家人簡單用過晚膳后，便獨自踏入書房。

燭火搖曳，映照著桌案上那幅巨大的北疆邊防圖——與舊版不同，圖上多了一道“長龍，以及數處寫著“通商”的星點。他俯身細察，指尖一寸寸撫過疆土，目光如炬。

東境，穆涼王府中。秦知意剛將一雙兒女哄睡，屋內溫暖安寧，卻唯獨不見穆涼王南宮宇程的身影。

不知為何，他這心里總是惴惴不安，總感覺東夷小兒會在冬至佳節有所動作。此時的他，正親自披甲率軍，穿行于穆涼城的大街小巷。寒夜之中，他的身影挺拔如松，目光如刀，巡守著每一寸土地。

而大辰其余邊境與要沖之地，另外六座王府同樣燈火長明。

它們的主人或許未曾與民同慶，不曾舉杯邀月，卻始終以鐵肩擔重任，以赤誠守河山——或鎮守西陲抵御風沙與敵寇，或屹立南疆撫慰蠻荒與波濤。

不知是否真有心靈感應，在同一時刻，八位王爺竟不約而同地抬首，遙望國都的方向——那是家的方向，也是他們共同守護的信仰所在。

同一抹沉靜而堅定的笑意，在八張剛毅的面容上悄然浮現。

沒有語，沒有遲疑，他們隨即又低下頭去，繼續履行各自的職責。或許就在那同一瞬間，他們心中回蕩著同一個無聲的誓：

“此身雖在邊關，此心永系家國。”

……

千里之外的潯陽城，則是另一番光景。

在南宮溯與沈清漪日復一日的溫柔陪伴下，晴云心底那道深重的創傷，終于如遇暖陽的堅冰，悄然融化，漸顯生機。

她雖仍怯于同外人交談，心扉卻已向太上皇與太上皇后輕輕開啟。

今年的冬至，在沈清漪的耐心引導下，晴云終于愿意走出孤寂，與眾人共度佳節。

他們沒有返回南宮星鑾準備的那座寬敞宅院，而是選擇留在湖邊小屋中，圍爐夜話，共度這靜謐而溫馨的夜晚。

為了讓晴云更自然地融入，沈清漪提議大家一起包餃子。

眾人圍坐，和面、搟皮、調餡，笑語盈盈。為添趣味，她們還將一枚洗凈的銅錢悄悄包入某個餃子之中，并心照不宣地約定，無論誰吃到，都要將它作為“福氣”的象征送給晴云。

熱氣騰騰的餃子端上桌，歡聲笑語彌漫在整個小屋。令人驚喜的是，未等眾人相讓，晴云竟自己輕輕咬到了那枚包著銅錢的餃子。她微微一怔，低頭看著手中那枚帶來好運的餃子，有些不敢置信。

在眾人真誠的祝賀與歡喜的目光中，她那長久以來籠罩著淡淡憂傷的臉上，終于如同云破月來，綻放出一抹真切而柔軟的笑靨。那笑容雖輕，卻仿佛照亮了整個冬至的寒夜。

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