后方的軍帳中，主帥奧羅德斯渾身冰冷，如墜冰窟。

他無法理解。

這場戰爭，已經完全超出了他的認知。

敵人在兩里之外的海上，一個他的弓箭手連浪花都射不到的地方。

而對方的“箭”，卻能輕易地殺死他最精銳的戰象，屠戮他最勇敢的士兵。

這不是戰爭。

這是神罰。

城墻之上，孔雀王阿育迦從最初的呆滯中驚醒。

他看著海上那三艘如同神跡般的巨艦，看著城下已經徹底崩潰的敵軍，激動得渾身顫抖。

這不是巧合！

這是佛陀的啟示！

是佛陀指引來的，東方神龍之國的救兵！

“神龍顯靈了！神龍來拯救我們了！”

他拔出腰間的黃金彎刀，用盡全身力氣高呼。

“開城門！吹響號角！隨我......反擊！”

緊閉的城門轟然大開，早已被憋屈和絕望填滿胸膛的孔雀士兵，在國王的帶領下，如猛虎下山般沖了出去，撲向那些還在被自家戰象踩踏的、潰不成軍的羯陵伽人。

海面上，楚中天看著岸上那場毫無懸念的追殺，擺了擺手。

“停火吧。”

神臂弩陣的轟鳴聲戛然而止。

三艘戰艦沒有再進一步，只是像三尊沉默的死神，靜靜地在海岸線附近巡航，封鎖了羯陵伽人所有從海上逃竄的路線。

楚中天要的不是一堆尸體。

他要的，是能干活的俘虜，是能創造價值的奴隸。

這，才是收割的藝術。

戰爭在一天之內就結束了。

第二天，孔雀王阿育迦換上最華麗的朝服，親自乘坐一艘小船，戰戰兢兢地登上了“破浪號”。

當他走進船艙，看到那如同山巒般巨大、還在散發著余溫的蒸汽機核心時，當他用手撫摸過那冰冷堅硬、完美無瑕的合金裝甲時，他最后的一絲驕傲與疑慮，也徹底煙消云散。

在寬敞的艦長室里，他見到了那個主宰了昨日戰場的東方男人。

沒有絲毫猶豫，阿育迦雙膝跪地，對著楚中天行了最隆重的跪拜大禮。

“天神的使者！請接受孔雀王朝最卑微的仆人，阿育迦的朝拜！”

他的額頭緊緊貼在冰冷的甲板上，聲音里充滿了敬畏與虔誠。

“孔雀王朝愿奉大秦為宗主之國，世世代代，永不背叛！只求天神庇佑！”

楚中天坦然地接受了他的跪拜。

他沒有去扶，只是平靜地看著這個南大陸的國王。

“你的佛陀，沒有救你。記住，救你的是大秦的皇帝，是大秦的鋼鐵與烈火。”

“是，是！小王明白！”

阿育迦頭也不敢抬。

就在這時，一名衛兵走了進來。

“太傅，朱羅王國的特使船隊到了，請求覲見。”

楚中天的嘴角，勾起一絲難以察覺的弧度。

魚兒，一條接一條地上鉤了。

朱羅王國的特使，同樣被“破浪號”的雄偉所震懾。

他們帶來了國王的親筆信，信中用最謙卑的辭，表達了對大秦天威的敬畏，并表示愿意立刻向大秦稱臣，獻上那條被大秦艦隊“清理”過的海峽的全部控制權，只求能與大秦結為盟友。

在屏退了所有人之后，為首的朱羅特使，卻又向楚中天靠近了一步，壓低了聲音。

“尊敬的太傅閣下，我們國王還有一個不情之請。”

“說。”

“羯陵伽雖滅，但孔雀王朝經此一役，必將成為南大陸唯一的霸主。

這......不符合我們朱羅王國的利益，想必，也不符合大秦的萬世基業。”

特使小心翼翼地觀察著楚中天的臉色，繼續說道。

“一山不容二虎。我們希望，大秦能夠‘扶持’我們朱羅，與孔雀王朝形成......制衡。”

他說到這里，又拋出了一個重磅的籌碼。

“而且，據我們所知，孔雀王阿育迦雖然坐穩了王位，但他的幾個弟弟，對他利用外力消滅宿敵的做法，頗有微詞。孔雀王室內部，并非鐵板一塊。”

楚中天笑了。

這些南大陸的土著，玩起權謀來，倒也像模像樣。

他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，沒有立刻回答。

制衡？

不，他要的不是制衡。

他要的，是這片土地上所有的國王，都跪在他的腳下，為了爭搶他丟下的一根骨頭，而瘋狂撕咬。_c