一聲沉悶到令人心悸的弦響，“破浪號”的船身都為之一震。

一根長達丈許的鐵矛，帶著撕裂空氣的尖嘯，化作一道黑色的死亡閃電，瞬間跨越了數百步的距離。

還在狂笑的“黑鯊”，臉上的表情凝固了。

他只看到一個黑點在視野中急速放大，然后，整艘旗艦便從中間炸開，巨大的動能將木質的船體連同上面的幾十名海盜，一同撕成了漫天飛舞的碎片。

前一刻還喧囂的海面，瞬間死寂。

所有海盜都停下了劃槳，呆呆地看著那片被染紅的海水和漂浮的碎木。

這死寂只持續了三息。

“開火！”

三艘戰艦的側舷裝甲板同時打開，露出了黑洞洞的神臂弩陣。

“嗡嗡嗡嗡――”

弩機連綿不絕的轟鳴聲匯成了一首死亡的交響曲。

密集的箭雨，如同死神的鐮刀，無情地掃過密集的海盜船隊。

這是一場屠殺，而非戰斗。

海盜們引以為傲的數量優勢，在絕對的技術代差面前，成了一個無比可笑的靶子。

他們的皮甲和木盾，在神臂弩的攢射下薄如紙片。弩箭輕易地穿透船板，將躲在后面的海盜釘死。

慘叫聲、落水聲、船只斷裂聲響成一片。海盜們徹底崩潰了，他們扔掉彎刀，調轉船頭，拼命地向著來時的方向逃竄。

可他們的速度，又如何能快過冰冷的弩箭？

不到一個時辰，這片海峽恢復了寧靜。

海面上漂滿了殘骸與尸體，仿佛剛剛經歷了一場血腥的祭祀。

僥幸逃生的幾艘海盜船，發瘋似的逃回了老巢，將“黑煙魔船”的恐怖傳說，傳遍了整個海峽的每一個角落。

從此，這片海域多了一個新的規矩。

任何船只，只要看到遠處海平面升起三股黑煙，看到那面黑色的龍旗，都會立刻遠遠避開，如同凡人遇見了出巡的神明。

清理完航道，艦隊在海峽一處水深港闊的港灣進行補給。

在這里，他們遇到了一支懸掛著朱羅王國旗幟的船隊。

楚中天注意到，這些所謂的“商船”，吃水線很淺，船上的水手個個身材精悍，眼神銳利，行動間帶著軍人的氣息。

船艙里裝載的也并非貨物，而是碼放整齊的兵器和糧草。

楚中天的腦海中，浮現出李斯送來的那份情報。

他命人升起信號旗，主動邀請對方指揮官登船“參觀”。

朱羅艦隊的指揮官，一個皮膚黝黑、神情倨傲的中年人，在親眼見識了那如同山巒般巨大的蒸汽機、撫摸過那冰冷堅硬的合金裝甲、看到了那能將巨石射穿的“巨靈神弩”后，臉上的倨傲早已消失不見。

取而代之的是深深的震撼與忌憚。

在寬敞的艦長室里，楚中天親自為他倒了一杯來自大秦的烈酒。

“將軍不必再偽裝了，”楚中天開門見山。

“我知道你們不是商船，你們是朱羅王國的海軍，來這里，是為了對付羯陵伽，對嗎？”

朱羅指揮官身體一僵，冷汗瞬間濕透了后背。

楚中天笑了笑，將酒杯推到他面前：“不必緊張。敵人的敵人，就是朋友。”

他站起身，走到巨大的海圖前，手指點在羯陵伽帝國的位置上。

“我大秦艦隊此行的目的，就是‘懲罰’這個不聽話的國度。我愿意幫助你們，解決掉這個世仇。我甚至可以向你們的國王，出售這種......”他指了指墻上掛著的神臂弩，“......足以改變戰爭格局的利器。”

朱羅指揮官的呼吸瞬間變得急促，眼中爆發出難以置信的狂喜。

“但是，”楚中天話鋒一轉，聲音變得冰冷。

“天下沒有免費的午餐。作為回報，朱羅王國必須向我大秦稱臣，奉我大秦皇帝為宗主。并且，承認我大秦對這條海峽的‘所有權’。”

這從天而降的巨大誘惑和苛刻條件，讓朱羅指揮官的大腦一片空白。

他不敢，也沒有資格做出決定，只能結結巴巴地表示，必須立刻派船火速回國，將這個驚天的消息稟報給國王。

楚中天對此并不意外，他要的，就是這個效果。

而就在朱羅指揮官準備告辭離開時，t望塔上突然響起了急促的警鐘！

一名傳令兵沖進艦長室，單膝跪地，聲音急切：

“報告太傅！前方海域，發現大批船隊！是......是羯陵伽人！”_c