“神仙！這是神仙之術！”

“太傅萬歲！圣師無敵！”

如同被點燃的干柴，山呼海嘯般的歡呼聲瞬間席卷了整個港口。

人們瘋狂地涌向岸邊，對著那艘逆流而上的巨獸跪拜、歡呼，仿佛在朝拜一尊行走于人間的神o。

高臺上，那些方才還斷船必不動的造船大師們，此刻個個面如死灰。

船公魯大師，雙腿一軟，癱坐在地。

他畢生的驕傲，他信奉了一輩子的“天道”，在這一刻，被那頭丑陋、笨拙、卻充滿無窮力量的怪物，碾得粉碎。

他看著那道逆流而上的航跡，渾濁的老眼中，流下了兩行滾燙的淚水。

那是屬于一個舊時代的，最后挽歌。

然而，短暫的狂熱之后，新的問題也很快暴露出來。

“鎮海一號”的速度，實在太慢了。

它雖然能逆流而行，但速度僅僅比人快步行走稍快一些。

而且，它發出的噪音震耳欲聾，數里之外都能聽見，而那根煙囪里冒出的滾滾黑煙，更是將半個天空都染成了灰色。

有懂行的商賈很快算了一筆賬，以這種速度，從會稽到遼東，恐怕要走上小半年。

更別提那驚人的耗煤量，怕是半船的載重，都要用來裝它自己要吃的“口糧”。

“此物，華而不實啊！”

“看著唬人，真要用起來，怕是還不如咱們的三桅海船。”

懷疑的聲音再次悄然響起，雖然不大，卻精準地指出了這頭巨獸的致命缺陷。

楚中天仿佛早就料到了這一切。

他走下高臺，乘上一艘小船，在萬眾矚目中，登上了那艘仍在“哐當”作響的“鎮海一號”。

他走到船頭，面對著岸上數萬道目光，聲音通過一個鐵皮制成的簡易擴音器，清晰地傳到每個人耳中。

“今日之速，不過是蹣跚學步的嬰兒！今日之聲，不過是它初生時的啼哭！”

“我，大秦太傅楚中天，在此向諸位承諾。給科學院三個月時間，我會讓它的速度，提升十倍！讓它的咆哮，化作巨龍的低吟！”

“三個月后，若做不到，”他頓了頓，環視全場，一字一句地說道，“這艘船，便當眾劈了，當柴燒！”

這番話，如同一場豪賭，將所有質疑都壓了下去，轉化成了無盡的期待。

當晚，科學院在會稽的臨時駐地，燈火通明。

楚中天召集了公輸班在內的所有核心工匠，在他們面前，拋出了一堆匪夷所思的概念。

“明輪的阻力太大，效率太低。我們要換一種方式，一種像魚的尾巴一樣，在水下攪動的方式......”

他畫出了一個螺旋的草圖。

“鍋爐的氣壓還不夠，我們需要一種方法，將更多的空氣強行灌進去，讓火燒得更旺，更有力......”

他解釋著“增壓”的雛形。

“轉動的力道，可以通過大小不同的齒輪來改變，可以變得更快，也可以變得更有力......”

他畫出了復雜的“傳動齒輪組”。

這些超越了時代近兩千年的概念，聽得公輸班這些當世最頂尖的匠人頭暈目眩，卻又仿佛為他們打開了一扇通往新世界的大門。

楚中天沒有解釋深奧的原理，他只是將這些龐大的概念，巧妙地拆分成一個個看得見、摸得著的小型研究課題，讓工匠們分組攻關，用最笨的試錯法去尋找答案。

就在會稽的工匠們為這些“奇思妙想”而瘋狂時，一封八百里加急的密報抵達了咸陽。

扶蘇在麒麟殿看完試航成功的報告后，激動得在御書房內來回踱步，最后猛地一拍桌案。

“傳朕旨意！授予太傅‘便宜行事’之權！江南所有郡縣，錢糧、工匠、兵士，皆由太傅任意調動！不計成本，不問緣由，全力支持‘風火輪’項目！朕，要親眼看到一支無帆艦隊，縱橫東海！”

與此同時，在會稽的另一邊，羅馬使者凱撒?圖密善的侄子，年輕的馬庫斯，在獲準參觀了那臺拆開保養的蒸汽機后，同樣被這股原始、粗暴的力量所震撼。

在與楚中天的交談中，他為了形容一種力量，無意中提到了羅馬一種用于榨取橄欖油的“螺旋壓榨機”，它能用很小的力氣，產生巨大的壓力。

“螺旋......”

楚中天端著茶杯的手，在空中微微一頓。

就是它了。

第二天，楚中天向所有人宣布，為了激發所有人的潛力，將舉辦一場“技術大比武”。

他設立了兩個團隊。

一隊，由墨家鉅子公輸班親自帶領，集合最頂尖的老師傅，繼續優化明輪結構，目標是讓速度提升三倍。

另一隊，則由他親自指導，帶領一群年輕的學徒，研究一種全新的、如同“魚尾”般在水下攪動的“螺旋槳”。

“勝者，”楚中天看著眾人眼中燃起的火焰，微笑著拋出了最后的籌碼。

“將主持建造大秦第一艘真正的‘破浪級’戰艦，并由我親自上奏陛下，為其請封‘格物侯’！”

“格物侯”！

以匠人之身封侯！

這是大秦開國以來，聞所未聞的榮耀！

所有工匠的呼吸，都在瞬間變得粗重起來。一場關乎榮耀與未來的瘋狂競賽，就此拉開序幕。_c