楚中天的聲音冰冷。

“一個安息士兵，軍功二十點。你們可以用他，換回你們部落里一名戰死的族人，讓他可以魂歸故里。也可以用他，換取等值的糧食和牛羊。或者，讓他成為你們的奴隸，為你們放牧終生。”

“生命”被赤裸裸地標上了價碼。

這一刻，所有草原部落的首領，在巨大的狂歡之余，都感到了一股從腳底板升起的深深寒意。

他們看著高臺上那個平靜得如同神o般的秦人太傅，第一次真正理解了“規矩”二字的含義。

在這片草原上，大秦，就是規矩的制定者。而楚中天，就是那個裁決一切的神。

他們發現，自己已經徹底離不開這場由大秦主導的“游戲”。

他們的財富、榮耀、戰爭、甚至族人的生命價值，都已經被那張名為“寶鈔”的紙，和其背后的軍功體系，牢牢地綁定在了大秦的戰車之上。

他們，在不知不覺中，已經成為了被規則奴役的囚徒。

西域大捷的消息，以一種近乎神話的方式傳回了咸陽。

麒麟殿上，扶蘇沒有像以往那樣宣揚斬敵多少，繳獲多少，而是親自執筆，在巨大的木板上，為滿朝文武復盤了楚中天的“代理人戰爭”模式。

他沒有強調勝利，而是用最醒目的朱砂，標出了此戰的“成本”與“收益”。

成本：秦軍傷亡，零。國庫錢糧支出，零。

收益：

安息帝國主力全滅，西陲百年無憂。

西域諸部徹底歸心，并欠下錢莊更大額的貸款。

繳獲戰利品折合黃金近百萬兩。

最重要的是，通過此戰，大秦的寶鈔，已經成為西域唯一流通的硬通貨。

面對這份神鬼莫測，甚至可以說是“賺錢”的戰報，麒麟殿內，所有反對和質疑的聲音，都徹底消失了。

那些曾經質疑楚中天的儒臣，此刻面如死灰。他們引以為傲的經義道德，在這種碾壓性的現實利益面前，顯得如此可笑，如此不堪一擊。

扶蘇的威望，在楚中天這一次又一次刷新所有人認知極限的勝利中，達到了前所未有的頂峰。

他環視著臺下俯首帖耳的百官，心中第一次生出一種“乾坤在握”的豪情。

他終于從一個需要老師扶持的君主，成長為了一位能獨立鎮壓朝堂的真正帝王。

就在咸陽君臣為西域大捷而振奮之時，一個更好的消息從城外的科學院傳來。

在墨家鉅子公輸班和數千名工匠夜以繼日的努力下，第一臺以水力為驅動的“大型鍛壓機”試驗成功！

那是一個由巨大的水車帶動復雜齒輪連桿的龐然大物，它能驅動重達數千斤的巨大鐵錘，以遠超百名壯漢合力的恐怖力量，對燒紅的鋼錠進行反復鍛打。

這意味著，大秦兵器鎧甲的生產效率和質量，將迎來一次飛躍性的提升。

工業革命的萌芽，在這片古老的土地上，開始破土而出。

大秦的國力，如日中天。

然而，就在所有人都認為帝國將迎來一段高速發展的平穩時期時，一支狼狽不堪的商隊，出現在了剛剛平定的江南。

他們歷經千辛萬苦，翻越了無數險峻的、地圖上從未標注過的雪山與叢林。他們皮膚黝黑，服飾奇異，牽著幾頭同樣疲憊不堪的大象。

他們自稱來自一個名為“身毒”的遙遠國度，一個由“孔雀王朝”統治的佛陀之國。

他們帶來的，是一封用梵文寫在貝葉上的，來自他們國王的......求救信。

信中泣血懇求，一個強大、信奉“毀滅之神”的南方帝國，正在入侵他們的國家，屠戮他們的子民。

他們聽聞了東方“天朝上國”的強大與仁慈，懇求偉大的神龍帝國，能夠出兵援助，拯救他們于水火之中。_c