“尊敬的大人，或許您對我的帝國還不夠了解。我來自羅馬，一個擁有百萬人口的城市，我們的道路用石頭鋪就，從帝國心臟延伸至最遙遠的邊疆，我們的軍團，征服了您目光所及之外的廣袤土地......”

他開始滔滔不絕地講述，講述羅馬的法律，羅馬的財富，羅馬的軍團建制。

他試圖用另一個強大文明的輝煌，來證明自己擁有支付這個天價的實力。

然而，他每多說一句，楚中天身后的月，以及那些聽得懂他蹩腳中原話的書記官們，臉上的震驚就濃一分。

唯有楚中天，始終面色如常。

只是，在他的內心深處，早已掀起了滔天巨浪。

原來......天下之外，還有世界。

他一直以來建立在九州四海之上的世界觀，在這一刻，被徹底顛覆。

“黃金，我不感興趣。”

等凱撒?圖密善說完，楚中天打斷了他，從書記官手中取過一卷空白的竹簡和一支筆，飛快地在上面寫著什么。

“如果你真的想交易，我需要這些東西。”

他將竹簡扔了過去。

凱撒?圖-密善疑惑地接住，展開一看，瞳孔驟然收縮。

竹簡上，用古怪的符號（拼音）和圖畫，清晰地標注著：

葡萄的種植與釀酒技術。

那種可以千里不壞的羅馬道路修建工藝圖紙。

你們軍團食用的，一種高產、耐旱的豆子（鷹嘴豆）的種子。

你提到的，可以精確計時的水鐘制造方法。

清單很長，但通篇沒有一個字提到黃金、寶石。

全是技術！全是支撐一個文明強大的根基！

凱撒?圖密善只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。

他猛地抬頭，看向楚中天，眼神中充滿了前所未有的驚駭。

眼前這個人，他要的不是羅馬的財富。

他要的，是羅馬的血肉！是羅馬之所以強大的秘密！

這個東方人，比他見過的任何敵人，都要可怕一萬倍！

“這些，換十柄陌刀。”

楚中天平靜地說道。

“而且，不是賣給你，是給予你‘優先購買權’。你必須親自帶著你的商隊，前往我大秦的都城咸陽，面見我朝的皇帝陛下，獻上你的忠誠與禮物，方可成交。”

凱撒?圖密善的胸膛劇烈起伏，大腦在瘋狂運轉。

這是一個圈套。

但他......無法拒絕！

為了陌刀，為了讓羅馬的軍團擁有這種無堅不摧的利器，他必須答應。

“好！”

他咬著牙，從牙縫里擠出一個字。

“我答應你！這些角斗士奴隸，還有我帶來的所有寶石，都作為定金！”

為了表示自己最大的誠意，也為了讓楚中天明白他所面對的是一個怎樣強大的存在，凱撒?圖密善獻上了他此行最珍貴的禮物。

那是一張用柔軟的羊皮精心繪制的地圖。

“尊敬的大人，這是我們羅馬人眼中的......世界。”

楚中天接過地圖，緩緩展開。

下一刻，他的呼吸，停滯了。

地圖上，最西邊是廣袤的羅馬帝國，最東邊，則標注著一片名為“賽里斯”（seres），也就是絲國的土地。

而在兩大帝國之間，還清晰地標注著數個強大的國度，占據商路中央，以騎射手聞名的“安息”（帕提亞帝國），以及更東方一些，坐擁富庶綠洲的“大夏”（巴克特里亞）。

世界！

一個遠比“天下”要廣袤、復雜無數倍的真實世界，第一次如此清晰、如此殘酷地展現在楚中天面前。

他一直以來，謀劃的是九州的統一，是帝國的穩固。

可在這張地圖面前，他那看似宏偉的藍圖，顯得如此......渺小。

一股前所未有的、足以吞噬天地的野心，如同休眠的火山，在他心中轟然爆發！

他要的，不應該僅僅是一個大秦。

他要的，是這整張地圖！是將整個世界，都納入自己的棋盤！

就在楚中天心神激蕩，為自己打開了新世界的大門而震動之時，一名影密衛悄無聲息地出現在他身后，遞上了一封來自涼州的加密軍報。

“先生，烏孫國使團已至涼州，點名要見您。”

“他們......也想要神臂弩。”

楚中天緩緩收起那張足以改變歷史的羊皮地圖，眼中的萬千星辰與無盡野望，最終化為一片冰冷刺骨的算計。

他對著那封軍報，用只有自己能聽到的聲音，低聲自語：

“一條狗太孤單，兩條狗搶骨頭，才好看。”

隨即，他頭也不回地對影密衛下達了一道讓所有人費解的命令。

“傳信給蒙恬，讓他告訴烏孫使者，想要神臂弩可以。”

“但我們錢莊，只收一種貨幣。”

“用他們從月氏國手里，貿易換來的牛羊來支付！”_c