一場針對羌地生態、經濟和人心的無聲毒戰，在這昏暗的帳篷里，由兩位頂尖“毒士”悄然定計。而此刻，大斗拔谷之外，馬越與羌王符洪，還在為初戰告捷、圍困陳望而沾沾自喜，渾然不覺，一場遠比刀兵更可怕的噩夢，正從他們最依賴的水草和牛羊開始，悄然降臨。

與此同時，隴右東部，隴山道。

黑色的洪流正在崇山峻嶺間艱難而堅定地穿行。林鹿親率的中軍主力，以親衛營和驍騎營為先鋒，步軍及神機營輜重居中，延綿十數里。山道崎嶇，但軍容嚴整，除了馬蹄聲、腳步聲和車輪碾壓碎石的聲音，幾乎聽不到多余的喧嘩。一股肅殺之氣，隨著這支軍隊的推進，彌漫在隴右的山川之間。

林鹿騎在戰馬上，與身旁的墨文淵并轡而行。他臉色已恢復平靜，但眼神深處那簇冰冷的火焰，始終未曾熄滅。

“文淵，依你看，馬越初戰得利，此刻會如何？”林鹿望著前方蒼茫的山嶺問道。

墨文淵捻須分析：“馬越此人，狡詐而貪利。初戰獲勝，圍困陳望，其氣焰必熾。然其心中亦必知，此舉已與我朔方不死不休，絕無轉圜余地。其當下之策，無非三者：其一，挾新勝之威，猛攻大斗拔谷，企圖在主力援軍抵達前，徹底殲滅陳望，消除側翼威脅；其二，分兵固守金城及隴右要隘，同時加緊與羌王符洪勾結，穩固聯盟，試圖長期抗衡；其三，或許……會行險一搏，趁我大軍未至，以精騎迂回，襲擾我糧道，或甚至意圖偷襲涼州，迫我回師。”

林鹿點頭：“無論他選哪條，都逃不過一個結局。胡煊那邊有消息嗎？”

“剛接到信鴿，胡將軍所部兩萬騎步，已穿越戈壁，進入隴右北境，正在向預定區域疾進，最遲五日后可抵達金城以北百里處的‘野馬灘’。其部輕裝簡從，士氣高昂。”墨文淵道。

“好。”林鹿眼中厲色一閃，“令胡煊，抵達野馬灘后，不必急于南下，隱蔽休整，派出大量游騎，遮蔽戰場，探查金城以北虛實。待我主力與馬越接戰，或將其主力吸引至大斗拔谷方向時，再出其不意，南下直搗金城！我要讓馬越，首尾不能相顧！”

“主公此乃正合兵法。”墨文淵贊道，“另外，賈先生已抵達陳望軍中，與萬毒丸開始著手‘羌事’。依子和手段，必不會令主公失望。”

林鹿望了望西邊陰沉的天色，仿佛能看到河湟谷地上空即將凝聚的不祥陰云。“馬越，符洪……你們既然選了這條路，就別怪我林鹿，手段酷烈了。這西疆，也該徹底清靜下來了。”

大軍繼續前行，如同黑色的利刃，緩緩刺向隴右腹地。沿途所過，隴右州縣風聲鶴唳，那些尚未被馬越完全控制的邊緣地帶，更是人心浮動，暗中與朔方聯絡者日增。馬越雖然憑借突襲暫時取得優勢，但其背叛行徑不得人心，根基不穩的弱點，正在林鹿大軍壓境的壓力下，逐漸暴露。

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金城，鎮西將軍府。

馬越此刻的心情，卻并非全然如陳望和墨文淵所料的那么志得意滿。初戰的勝利帶來了喜悅，但也帶來了更大的壓力。

“報！朔方林鹿親率大軍，已出隴山道，前鋒已過隴城，距離金城已不足三百里！兵力估計不下五萬，其中包含大量騎兵和傳說中的‘神機營’！”斥候帶來的消息讓廳內眾將面色凝重。

“報！北面游騎發現不明身份的大股騎兵活動蹤跡，疑似來自北庭方向，動向不明，但其行軍路線，似指向金城以北！”

“報！大斗拔谷陳望所部守御頑強，我軍強攻數次，傷亡不小，未能突破。羌王那邊催促甚急，詢問何時能破谷，其部糧草消耗巨大，且……且部落中開始有些不好的流……”

壞消息接踵而至。郭銳沉聲道：“將軍，林鹿來得比預想還快。胡煊部出現在北面，意圖不明，恐是斷我后路或直搗金城。陳望據險死守，急切難下。羌人……似乎軍心不穩。”

烏紇叫道：“怕什么？咱們和羌王加起來七八萬兵馬，還怕他林鹿不成？依我看，不如集中兵力，先迎頭痛擊林鹿主力！只要擊敗林鹿，其余不足慮！”

野利陀也道：“不錯！羌人騎兵剽悍，我隴右士卒亦不弱，野戰未必輸給朔方！”

馬越沒有立刻說話。他走到地圖前，看著代表朔方軍、北庭軍、陳望殘部以及己方和羌人兵力的標記，眉頭緊鎖。林鹿來得太快，太堅決。北面那支不明騎兵像一把懸在頭頂的刀。羌人……似乎靠不住。

“傳令給符洪。”馬越終于開口，“讓他加大力度攻擊大斗拔谷，至少要將陳望牢牢釘死在那里！告訴他，只要拖住陳望，待我擊破林鹿主力，朔方財富女子，任其取用！另，請他調撥一部分騎兵，交由我指揮，增強我野戰兵力。”

“將軍是要……”郭銳問。

“林鹿遠來，其部疲憊。我以逸待勞，又有羌騎助陣，未必沒有勝算。”馬越眼中兇光閃爍，“集主力于金城以東百里處的‘赤岸原’，那里地勢開闊，利于騎兵馳騁。我要在那里，與林鹿決一雌雄！只要擊潰其主力，則涼州門戶洞開，大勢可定！至于北面那支敵軍……”他眼中閃過一絲猶豫，“留部分兵力守金城，再派游騎嚴密監視。若其真敢南下，再分兵擊之！”

這是一個冒險的決定，將寶壓在野外決戰上，賭自己能擊敗林鹿，同時寄希望于羌人可靠、北面敵軍威脅不大。

“烏紇、野利陀，整軍備戰！郭銳，你負責協調糧草，并……再派心腹去羌地，務必穩住符洪！告訴他，此戰若勝，之前許諾，加倍兌現！”

命令下達，金城內外頓時緊張忙碌起來。馬越將他能調動的近四萬隴右軍主力（含部分新附），陸續開出金城，向東面的赤岸原集結。同時，信使飛馳向羌王符洪處。

然而，無論是馬越，還是符洪，此刻都還未曾察覺到，一些無形無味、或色彩氣味詭異的“種子”，已經被一些如同鬼魅般的身影，攜帶著，灑向了河湟谷地幾處關鍵的水源地，和某些特定部落的冬季儲草場。

西征的大幕已然拉開，正面戰場的刀光劍影即將碰撞，而另一條更加陰冷詭譎的戰線，也悄然進入了最為致命的實施階段。決定隴右乃至整個西北命運的齒輪，在仇恨、野心與毒計的驅動下，加速轉動起來。

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