壽春陷落帶來的沖擊波，并未因短暫的戰略相持而平息，反而在東南各方勢力內部激蕩起更深層的暗涌，醞釀著新的變局。

金陵城內的氣氛已近乎凝固。劉琨在極度的恐懼與壓力下，行為開始失控。他不再信任任何將領，尤其是那些曾與張賁交好或對其命令稍有遲疑者，動輒斥罵鞭笞，甚至以“通敵”為名，草率處決了幾名中層軍官。這非但未能穩固統治，反而讓本就渙散的軍心更加離散，人人自危。

為了籌措軍餉、維系那搖搖欲墜的權威，劉琨聽從了幾個佞臣的建議，下令對城內尚未逃走的富戶進行“助餉攤派”，手段酷烈，近乎明搶。這最后竭澤而漁的瘋狂，將金陵城內最后一絲人心也推向了對立面。暗地里，已有士紳家族秘密聯絡城外的聯軍細作，或是準備在城破時作為內應，或是尋求保全家族的門路。

劉琨蜷縮在深宅之內，四周護衛森嚴，卻依舊夜不能寐，任何風吹草動都能讓他驚跳起來。他時常對著空蕩蕩的大殿喃喃自語，時而痛哭流涕，悔不當初；時而暴怒咆哮，咒罵楚王、咒罵世家、咒罵陳盛全和吳廣德。這位曾經的一方節帥，已在絕望的泥潭中，漸漸失去了理智。

京口陸氏水寨，表面上依舊壁壘森嚴，戰艦巡弋不息。但主帥陸鴻煊眉宇間的憂色，卻一日深過一日。

吳廣德的水軍船隊，如同嗅到血腥味的鯊魚，開始頻繁出現在長江北岸，并不時以小股快船突襲沿江哨所、劫掠往來商船，甚至有一次試圖趁夜偷襲京口外圍的一處水營，雖被擊退，但其囂張氣焰和嫻熟的水戰技巧，給陸氏水師帶來了不小的壓力和傷亡。

“父親，賊寇如此猖獗，難道我們只能被動挨打嗎？”陸明遠看著江對岸游弋的敵船，憤懣不已。

陸鴻煊嘆了口氣：“我軍長處在于江防與大艦，吳廣德狡詐，其船小速快，慣于偷襲騷擾，若貿然出擊，易中其圈套。唯有穩守，待其主力來攻，再以雷霆之勢破之。”

這是最穩妥的策略，但也意味著要將戰爭的主動權拱手讓人。

更讓陸鴻煊憂心的是來自后方的壓力。王景明多次來信，詢問江防情況，字里行間透露出對陸氏水師“畏戰不前”的些許不滿。而江東各郡送來的糧草物資，也因局勢緊張和漕運受阻，開始出現遲滯。陸鴻煊感到自己仿佛站在一道不斷收窄的獨木橋上，前方是兇狠的敵人，后方是充滿疑慮的盟友。

瑯琊王氏府邸內，王景明幾乎到了寢食難安的地步。朔方林鹿終于對那封以“前朝秘藏線索”為代價的求援信，給出了明確的回復。

信使帶來了林鹿的口信：朔方愿意提供一批足以裝備五千人的精良軍械（包括勁弩、皮甲、長矛），并可派出少量精通騎兵戰術的教官，協助江東訓練馬軍。作為交換，王氏需立刻支付一半軍械價值的糧食與生鐵，并在三個月內，交出那份關于秘藏所在地的、更確切的線索圖。

“父親，朔方這是趁火打劫！”王景明的長子王弘之憤然道，“那秘藏線索乃家族隱秘，豈能輕易予人？況且，這批軍械雖好，但面對陳吳聯軍，仍是杯水車薪！”

王景明疲憊地揉了揉額角：“弘之，你以為為父不知嗎？但如今之勢，能多得一分助力，便多一分守住江東的希望。劉琨覆滅在即，楚王首鼠兩端，僅憑我江東之力，獨木難支！這代價，必須付！”

他頓了頓，眼中閃過一絲決絕：“立刻籌備糧食生鐵，派人護送信使返回朔方，務必盡快將軍械運回！至于那線索圖……待軍械到手，再與他們周旋！”