北庭庭州的冬日，寒風似乎也帶著一絲焦灼。花刺參對西戎的經濟絞殺已初見成效，西戎邊境幾個小部落派來的求援使者幾乎踏破了野利狐王庭的門檻，哭訴著鹽糧斷絕、部眾饑寒的慘狀。慕容德和乞伏熾磐雖未再明著唱反調，但那閃爍的眼神和日漸拖延的貢賦，無不昭示著暗流再度洶涌。

然而，就在花刺參自以為得計之時，一場意想不到的風波，卻率先在北庭內部刮起。

那件夾帶著荊葉情報的棉坎肩，在經由何管事之手混入商隊后，原本應悄無聲息地南下。然而，或許是接連的軍事、經濟動作讓馬騁變得疑神疑鬼，又或許是花刺參為了確保封鎖效果，下令對出境貨物進行更嚴苛的抽查。那支載著坎肩的商隊，在邊境哨卡被攔下了。

負責檢查的是一名急于表現的新任哨卡頭目，他對手下吼道：“查！仔細查！花刺先生有令，嚴防任何物資，尤其是御寒物品流入西戎！一件也不能放過！”

士兵們粗暴地翻檢著貨物，當檢查到那批普通衣物時，一名士兵覺得那件厚實的新坎肩有些突兀，用力揉捏之下，竟感覺到了內里似乎有異樣的夾層！

“頭兒！這衣服有問題！”

那頭目立刻上前，二話不說，用匕首劃開了坎肩的夾層，那張寫著情報的薄絲絹赫然在目！

“這是……密信？！”頭目又驚又喜，知道自己立了大功，立刻快馬加鞭，連人帶貨押送回庭州，直接呈報給了馬騁。

馬騁看著那張絲絹上關于他經濟封鎖戰略的詳細描述，以及“疑有信使往西聯絡更遠部落”的推斷，氣得渾身發抖，臉色鐵青。這情報不僅泄露了他的核心戰略，更可怕的是，它出自北庭節度使府內部！

“查！給本帥徹查！這坎肩是哪里來的？！是誰寫的？！要送給誰？！”馬騁的咆哮聲幾乎掀翻了屋頂。

風暴瞬間降臨。所有接觸過那支商隊的人都被抓起來嚴刑拷打。何管事，這個微不足道的小人物，幾乎是第一時間就被鎖定了。他經手過這批貨物，且在坎肩出事前幾日，曾與荊葉有過接觸，還收受了一件類似的棉坎肩（給其母的那件）！

何管事被如狼似虎的兵士從家中拖走時，面如死灰，他知道自己在劫難逃。酷刑之下，他熬不住，很快招認了坎肩是荊葉夫人托他帶出府的，但他一口咬定自己并不知道里面藏了東西，只以為是夫人感念他照顧，賞賜給他老母的普通衣物。

“荊葉！！！”馬騁聽到這個名字，眼中瞬間布滿血絲，憤怒與一種被背叛的扭曲嫉恨幾乎將他吞噬。他像一頭暴怒的獅子，直接沖向了荊葉的院落。

“砰！”院門被狠狠踹開。

荊葉正坐在窗前，平靜地縫制著一件小衣，仿佛對外面的風波一無所知。看到狀若瘋魔的馬騁沖進來，她只是緩緩放下手中的活計，抬起頭，目光平靜無波地看著他。

“賤人！是你！果然是你！”馬騁將那張絲絹狠狠摔在荊葉面前，“吃里扒外的東西！你竟敢私通朔方，泄露軍機！”

荊葉看了一眼地上的絲絹，臉上露出一絲恰到好處的“驚愕”與“茫然”：“少帥何出此？這是什么？妾身整日困于這方寸之地，如何能得知這等軍國大事？又怎能將消息送出去？”

“你還敢狡辯！”馬騁一把揪住荊葉的衣襟，惡狠狠地盯著她，“那坎肩！經由何管事之手出去的坎肩！里面的密信，難道是自己長出來的不成？！”

“坎肩？”荊葉似乎更加“困惑”了，“妾身前幾日確是讓何管事幫忙帶過一件舊坎肩出去，想請外面的匠人幫忙翻新一下里面的棉花，難道這也有錯？少帥若不信，大可去查，那件坎肩妾身是否真的取回過？還是說，有人中途調包，栽贓陷害？”她語氣依舊平靜，但眼神卻帶著一絲被冤枉的屈辱和倔強。