就在幽州韓崢憑借黑風峪大捷扭轉戰局，中原陳秦雙方于黃河沿岸血肉磨盤般僵持不下之際，廣袤的江南水鄉，卻呈現出一派迥異的景象。這里似乎并未被北方的烽火與喊殺聲過多驚擾，依舊是煙雨朦朧，舟楫往來，絲竹隱隱。然而，在這片看似恬靜的表象之下，一股深沉的力量正在悄然凝聚。

金陵古城，烏衣巷深處，那座歷經數百年風雨、門楣高聳的府邸，便是被世人稱為“華夏首望”的瑯琊王氏宗族所在。府邸并不追求金碧輝煌的張揚，而是透著一種沉淀了時光與底蘊的厚重與雅致，一磚一瓦，一草一木，仿佛都浸潤著書香與權謀的氣息。

宗主王景明，年約五旬，面容清癯，三縷長須修剪得一絲不茍，眼神溫潤中透著洞察世事的清明。他此刻正坐在臨水書齋中，面前擺放著來自中原、幽州乃至朔方的最新邸報與密信。窗外細雨潺潺，荷塘殘葉聽雨，更襯得室內一片靜寂。

“父親，中原戰事，看來是要曠日持久了。”王景明的長子，年近而立的王弘之侍立一旁，輕聲說道。

王景明緩緩放下手中的信箋，指尖在冰涼的瓷杯上輕輕一點：“趙珩急功近利，根基未穩便倉促稱帝，雖據洛陽，實則危如累卵。趙瑾性烈如火，傾力來攻，看似氣勢洶洶，然河內防線堅固，高毅、衛崧皆非庸才，急切難下。此二人相爭，無論誰勝，都必是慘勝，元氣大傷。”

他的語氣平淡，仿佛在評論一件與己無關的古玩。“你看這戰報，河陽津每日傷亡數以千計，錢糧消耗如同流水。即便最后有一方慘勝，又能剩下多少力氣來應對四方虎視眈眈的諸侯？更何況，西北還有林鹿那頭蟄伏的猛虎，東南有陳盛全、吳廣德那對貪婪的梟雄。這中原，爛了。”

王弘之若有所思：“如此說來，我王氏按兵不動，靜觀其變，確是上策。”

“非但要靜觀，更要趁此良機，積蓄實力。”王景明眼中閃過一絲精光，“北方戰亂，流民南渡者日眾。傳令各房，以安置流民、興修水利之名，暗中遴選青壯，編練部曲。所需錢糧，從鹽利中支取。”

瑯琊王氏掌控江南鹽業與航運命脈，其財富積累堪稱富可敵國。利用這筆龐大的財富，他們可以輕易地招募流民，以“護佑鄉梓”、“維持漕運”為名，建立起一支不受朝廷（或偽朝廷）節制的私人武裝。