涼州城頭，殘陽如血，將斑駁的城墻和獵獵旌旗染上一層不祥的赤色。嗚咽的晚風卷起街角的紙錢，更添幾分凄惶。城內雖未大亂，但一種壓抑的恐慌如同無形的瘟疫在蔓延。商鋪早早關門，百姓躲在家中，唯有披甲執銳的兵卒腳步聲在空曠的街道上回蕩，顯得格外刺耳。

節度使府內，白幡悄然掛起，卻無大肆舉喪的哀慟。偏廳之內，薛銘的棺槨簡單停放，連一盞長明燈都顯得搖曳欲熄。張婉一身素縞，未施粉黛，容顏憔悴，默默跪在靈前燒著紙錢。火盆跳躍的光芒映在她蒼白的臉上，眼神空洞而悲涼。她為薛銘生兒育女的期望徹底落空，如今連這名義上的夫君也撒手人寰，留下一個風雨飄搖、危在旦夕的河西。她心中沒有多少對薛銘的深情，更多的是對自身命運和家族未來的無盡憂慮。那所謂的“少主”薛明已被軟禁，程立一黨下獄，父親張駿忙于軍務，這喪事，竟只能由她這個未亡人勉強操持，凄涼至此。

與府內的凄清形成鮮明對比的，是議事堂內近乎瘋狂的忙碌。燭火通明，張駿如同一頭被困的雄獅，雙目赤紅，在地圖與文書間來回踱步。薛銘的死并未讓他感到輕松，反而如同卸下了最后一道枷鎖，也意味著他已無退路。

“不能再等了！”張駿猛地停下，聲音沙啞帶著一絲狠絕，“司馬勤！”

“末將在！”

“派往北庭、河東、隴右的使者，再加一倍賞格！告訴馬淵，只要他肯出兵牽制朔方側翼，甚至攻打朔方北疆，我愿割讓北部三處草場，并開放所有邊市，稅賦減半！告訴柳承裕，只要河東兵過黃河，做出威脅朔方后背的姿態，靈州、會州兩地，我拱手相讓！還有慕容岳……”張駿眼中閃過一絲肉痛，“只要他立刻猛攻陳望，或派兵東進威脅林鹿側后，張掖郡……我可以讓給他！”

這幾乎是刨心挖肝般的割肉飼虎！為了求得一線生機，張駿已不惜代價。他知道這些條件苛刻至極，但如今，他需要的是時間，是變數，是能打破朔方步步緊逼態勢的外部力量！

“此外，”張駿壓低聲音，對司馬勤密令，“挑選死士，攜帶重金，繞道漠北，潛入西戎地界，聯系野利狐！告訴他，朔方主力盡出，后方空虛，正是他報仇雪恨，奪回草場的大好時機！只要他肯出兵襲擾朔方西疆，我河西愿奉上糧草軍械，乃至……稱臣納貢亦可商議！”

這是真正的飲鴆止渴，引狼入室！但張駿已顧不了那么多了。