當朔陽城將軍府內縈繞著子嗣繁衍的溫情與期盼時，天下大勢的棋局，卻在各方勢力的落子下，變得愈發波譎云詭，殺機四伏。

東北幽州，烽火連月。范陽節度使韓崢與河間王趙頊在謀士崔浩的“堅壁清野”策略與猛將賀拔岳的驍勇奮戰下，暫時頂住了東胡大酋長慕容燾的兇猛攻勢，戰局陷入僵持。但盧龍節度使賈隆的暗中掣肘與坐觀成敗，使得幽州聯軍無法組織起有效的反擊，邊境百姓依舊在鐵蹄下呻吟，巨大的戰爭消耗讓韓崢和趙頊都感到筋疲力盡。賈隆則一邊象征性地支援，一邊加緊整合內部，等待著給予疲憊的韓崢或趙頊致命一擊，或是與東胡進行秘密交易的時機。

東南之地，陳盛全與吳廣德的聯軍改變了策略，放棄強攻汝南，轉而蠶食弋陽、廬江北部，實力穩步增長。然而，地盤的擴大并未彌合二人的裂痕，反而因利益分配、轄區管理等問題使得矛盾日益表面化。陳盛全在暴力“求”來的謀士建議下，加緊與洛陽嫪獨的暗中聯絡，渴望獲得正式官身；吳廣德則利用水道優勢，瘋狂積累財富，擴建水師，對陳盛全的戒心日重。兩人都如同正在充氣的皮囊，看似膨脹，內里卻充滿了不穩定的氣體，隨時可能爆裂。

河西走廊，薛銘在子嗣無望的打擊和虎狼之藥的摧殘下，身體每況愈下，性情愈發暴戾陰郁。收養義子之事在幕僚程立的秘密操辦下緩慢推進，但薛銘苛刻的挑選標準和內心的極度不甘，使得此事遲遲未有定論。河西內部，以張駿為代表的部分將領已開始暗自憂慮薛銘之后的前途，一些細微的離心傾向開始滋生。薛銘的統治，正建立在越來越不穩定的沙基之上。

洛陽周邊，嫪獨憑借其陰狠手段和烏合之眾，暫時維持著局面，將諸王派來的小股部隊擋在外圍。但他深知這只是權宜之計，諸王如同耐心的獵手，仍在等待最佳時機。陳盛全聯軍的北上意圖，以及各地節度使的蠢蠢欲動，都讓他感到如坐針氈。他一面加緊對洛陽的控制，清洗異己，一面也在尋找可能的外援，甚至不排除與某些“流寇”進行骯臟交易。

河東太原，柳承裕依舊沉穩地經營著他的地盤。他一邊密切關注著河西薛銘的狀況和匈奴攣鞮冒頓的動向，一邊加固邊防，操練兵馬。在亂世中，他力求自保，同時也在謹慎地觀察著，等待著屬于河東的機會。他麾下如衛錚等年輕將領已嶄露頭角，渴望建功立業。

而在朔方，林鹿看似按兵不動，實則外松內緊。西疆行營陳望的“狼群戰術”不斷削弱著西戎；北疆行營胡煊整合兵馬，警惕著北庭與幽州方向；內政在杜衡、裴文等人主持下穩步發展；漕運水利由陸明打理得井井有條；暗羽衛的觸角則伸向四面八方。林鹿本人，則在處理軍政之余，享受著難得的家庭溫情，四位夫人相繼有孕，不僅是家事，更是穩定人心、昭示氣運的吉兆。

天下如棋，群雄皆為弈者。朔方林鹿、河西薛銘、北庭馬淵、幽州韓崢、趙頊、賈隆、河東柳承裕、洛陽嫪獨、東南陳盛全、吳廣德、楚王趙琛、陳王趙珩、秦王趙瑾……各方勢力糾纏互動，或聯合，或對抗，或觀望。每一個決策，每一場戰斗，都可能改變力量的平衡。

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