中原的戰火映紅了半邊天，而遠在數千里之外的北庭，卻是一片截然不同的景象。寒風卷過庭州城頭，帶著塞外特有的凜冽與蒼茫。

節度使府內，酒宴正酣。北庭節度使馬淵設宴款待遠道而來的西戎使者——一位來自野利狐部落的特使。野利狐部落與禿發烏維素有嫌隙，此次前來，隱隱有試探北庭態度之意。

馬淵高踞主位，滿面紅光，聲若洪鐘：“特使請滿飲此杯！我北庭與草原各部，向來是朋友來了有好酒，豺狼來了有弓刀！只要野利狐首領誠心交好，互市、鹽鐵，一切都好商量！”

他身旁，其子馬騁按刀而立，英氣勃勃，目光卻不時掃過侍立在廳堂一側的一名女官——那是隨永寧公主嫁入朔方后，因精通北庭事務而被派來協助協調盟約的朔方文吏，亦是暗羽衛外圍成員。馬騁對她頗多關注，引得坐在下首的荊葉微微蹙眉。

而宴席的另一側，北庭驍將，“北庭之矛”賀連山正與一位身材異常魁梧、面容沉毅的將領頻頻對飲。那魁梧將領，正是新近投效北庭的猛將許韋。

“許兄弟，好酒量！好氣魄！”賀連山拍著許韋的肩膀，大聲贊道，“前日演武，你連挑我麾下三員悍將，真乃萬人敵也！來，再干一碗！”

許韋端起酒碗，一飲而盡，面色不變，只是抱拳道：“賀連將軍過譽，末將愧不敢當。”他聲音低沉，并無多少得色，眼神深處反而掠過一絲難以察覺的落寞。

酒過三巡，氣氛愈加熱烈。那西戎特使借著酒意，話鋒一轉：“馬帥豪氣干云，令人欽佩。只是不知，如今朔方林鹿聲勢日隆，鷹揚寨一戰更是名動天下，馬帥與朔方結盟，就不怕……養虎為患嗎？”

此一出，廳內喧鬧聲為之一靜。

馬淵臉上的笑容淡了幾分，尚未開口，他身旁一名心腹文士卻輕笑一聲，似是隨意地說道：“特使多慮了。朔方雖勇，終究根基尚淺，仰賴我北庭之處良多。林節度使是聰明人，深知誰才是他真正的依靠。更何況，我北庭猛將如云，兵精糧足，又何懼之有？”說話間，目光似有似無地掃過許韋。

這話明著是捧北庭，暗地里卻是在敲打可能存在的“不安分”因素，更隱隱將朔方置于附庸之位。

許韋握著酒碗的手指微微收緊，指節有些發白。他投效北庭，本是滿懷建功立業之志，但馬淵雖表面倚重，實則始終存著一分提防，重要軍務皆交由賀連山等舊部，他這“外人”難以真正觸及核心。此刻聽到這含沙射影之，心中那股郁結之氣幾乎要噴薄而出。

“哈哈，說得不錯！”馬淵大手一揮，似乎并未察覺屬下話語中的機鋒，或者說并不在意，“我與林賢弟肝膽相照，共御西戎，此乃大局！至于其他，不足道也！來，喝酒！”

許韋默默地將碗中酒液灌入喉中，辛辣之感直沖胸腹，卻壓不住心底的那片冰涼。他抬眼望向廳外漆黑的夜空，目光仿佛要穿透這重重屋宇，望向南方。那里，是正在崛起的朔方，是林鹿的地盤。他聽聞過林鹿起于微末的傳奇，聽說過他用人不拘一格的名聲，也知他正面臨西戎與河西的巨大壓力。

“或許……”一個念頭在他心中悄然萌生，“那樣的地方，才是我許韋該去的？”

就在這時，一名親兵快步走入，在馬淵耳邊低語幾句。馬淵眉頭一挑，朗聲道：“哦？朔方使者到了？帶上來！”

片刻后，一名風塵仆仆卻精神奕奕的年輕文士步入廳堂，正是朔方長史杜衡麾下得力干將，曾出使過河西、北庭的徐逸。

徐逸從容不迫，向馬淵及在座眾人行禮：“朔方節度使麾下書記徐逸，奉我主之命，特來拜會馬帥，恭賀馬帥威震塞北，并呈上我主親筆書信及薄禮。”

他的到來，立刻吸引了所有人的目光。西戎特使眼神閃爍，馬淵則哈哈大笑：“徐先生辛苦了！林賢弟太客氣了！快，看座！”