鄭媛媛凱旋而歸的喜悅，并未完全沖散朔陽城中因荊葉失蹤而籠罩的陰霾。暗羽衛上下氣氛壓抑，蘇七娘等人更是紅了眼眶，卻依舊強撐著處理日常事務，將悲憤化為力量，更加拼命地搜集情報。

然而，就在鄭媛媛返回后的第五日黃昏，朔陽城西門，守衛發現一個衣衫襤褸、渾身是傷、幾乎不成人形的身影，拄著一根粗糙的木棍，踉蹌著走向城門。她臉上布滿沙塵與干涸的血跡，唯有一雙眼睛，依舊帶著磐石般的冷靜。

“是……是荊統領！”一名眼尖的守衛認出了她，失聲驚呼。

消息如同野火般傳開。鄭媛媛正在批閱文書，聞訊手中的筆瞬間掉落，她甚至來不及整理儀容，提起裙擺便向外狂奔。

在城門口，她看到了那個幾乎讓她不敢相認的荊葉。原本利落的短發糾結沾滿沙土，臉色蒼白如紙，嘴唇干裂出血口子，身上衣物破爛不堪，露出的皮膚上布滿結痂的傷口和新的擦傷，左腿明顯行動不便，全靠那根木棍支撐。

“荊葉！”鄭媛媛聲音顫抖，上前一把扶住她搖搖欲墜的身體。

荊葉看到鄭媛媛，一直緊繃的神經似乎終于松懈下來，扯出一個極其微弱的笑容，聲音沙啞得幾乎聽不清：“統領……屬下……回來了。”說完，便再也支撐不住，暈倒在鄭媛媛懷中。

“醫官！快傳醫官！”鄭媛媛厲聲喝道，親自將荊葉抱起，送往最近的醫館。

經過軍醫緊急救治，確認荊葉性命無虞，但身體極度虛弱，脫水、傷口感染、體力透支，需要長時間靜養。她能在那種環境下獨自穿越數百里戈壁沙漠活著回來，本身就是一個奇跡。

鄭媛媛寸步不離地守在病榻前，直到荊葉再次悠悠轉醒。

“水……”荊葉艱難地吐出兩個字。

鄭媛媛小心地喂她喝了點溫水，才輕聲問道：“發生了什么事？老莫他們說你……”

荊葉斷斷續續，將遭遇“沙蝎”伏擊、狼群圍攻、自己引開追兵、墜入流沙區、利用流沙反殺、被野駱駝所救、在綠洲掙扎求生、最后憑借頑強的意志和星晚的傷藥支撐著走回來的經歷，簡略說了一遍。她語氣平靜，仿佛在講述別人的故事，但其中兇險，讓經歷過大風大浪的鄭媛媛也聽得心驚肉跳。