龍門寨大捷的消息，如同長了翅膀，迅速傳遍天下。朔方軍，尤其是那支以奇詭火器與強弩聞名的“神機營”，成為了各方勢力重點關注的對象。林鹿的聲望，再次攀升。

就在朔方軍民還沉浸在勝利的喜悅中時，一隊風塵仆仆的客商，持著楚王趙琛的信物，抵達了朔陽。為首者，是一位年約三旬、面容清癯、目光睿智的文士，自稱姓蘇，名晏，字平仲，乃楚王麾下首席幕僚。

將軍府內，林鹿親自接見了這位江東來客。周沁、墨文淵在座相陪。

“蘇先生遠道而來，辛苦了。”林鹿語氣平和，“不知楚王殿下近來可好？前番示警之情，林某還未曾當面致謝。”

蘇晏拱手一禮，不卑不亢：“林將軍客氣了。我家王爺一切安好，只是近來頗受困擾，特遣在下前來，與將軍商議要事。”他頓了頓，神色轉為凝重，“陳王經龍門寨一敗，惱羞成怒，已公然指責我家王爺‘勾結邊鎮，圖謀不軌’，并聯合秦王，陳兵于我荊襄北境，大戰一觸即發。”

林鹿與墨文淵對視一眼，心道果然如此。陳王這是將龍門寨失利的怒火，轉向了在他看來“背后支持”朔方的楚王。

“楚王殿下之意是？”林鹿問道。

“唇亡齒寒。”蘇晏直不諱，“陳王若吞并荊襄，實力倍增，下一個目標，必是將軍的朔方。屆時，將軍將獨木難支。我家王爺愿與將軍結為同盟，互為犄角，共抗陳、秦！”

這正是林鹿所期望的。一個穩定的南方盟友，能極大緩解朔方的戰略壓力。

“結盟之事，林某亦有此意。”林鹿點頭，“只是，具體如何盟約，還需仔細斟酌。”

蘇晏顯然有備而來：“我家王爺愿提供糧草二十萬石，錢帛五十萬貫，助將軍穩固邊防。同時，開放江陵、夏口兩處港口，與朔方互通商貿。只求將軍在陳王來犯時，能出兵牽制其側翼，使其不能全力南下。”

條件可謂優厚。林鹿看向墨文淵，后者微微頷首。

“楚王殿下誠意，林某感佩。”林鹿正色道，“盟約可定。糧草錢帛，林某卻之不恭。至于出兵牽制，乃分內之事。請蘇先生回復楚王，朔方與荊襄，自此休戚與共！”

“將軍快人快語！”蘇晏面露喜色，隨即又從袖中取出一份禮單，“此乃我家王爺恭賀將軍即將大婚的薄禮，另有精鐵五千斤，良匠十人，聊表心意。王爺聽聞將軍麾下有位星晚姑娘，善于機巧，特尋得這些匠人，或可助姑娘一臂之力。”

這份禮物，可謂送到了林鹿心坎上。精鐵和工匠，正是朔方目前急需的。

“楚王殿下厚贈，林某拜謝！”林鹿鄭重接過禮單。

正事談畢，氣氛輕松不少。蘇晏看似隨意地問道：“聽聞將軍麾下猛將如云，謀臣如雨，更有三位夫人皆是女中豪杰，蘇某心向往之。尤其是那位在龍門寨火燒敵糧的鄭將軍，更是令陳王軍聞風喪膽啊。”