黑水河大捷的歡慶氣氛尚未完全散去，野狼谷內部卻悄然展開了一場無聲的清洗。秀姑的偵察營如同最精密的篩子，依據抓獲奸細提供的零星線索，順藤摸瓜，在龐大的軍民體系中仔細排查。

幾名近期投奔、背景存疑的中低層軍官被秘密控制；幾個在物資登記上做手腳、與外界有不明資金往來的小吏被軍法處公開處置；甚至有幾戶看似安分守己的流民，因被查出與靈州某些灰色勢力有牽連而被限期離谷。

林鹿的鐵腕手段再次顯現，雷厲風行，毫不留情。谷內氣氛為之一緊，但也因此變得更加純粹和凝聚。所有人都明白，在這亂世，對內部的仁慈就是對整體的殘忍。

鄭燁將這一切看在眼里，心中對林鹿的評價又添了“果決”二字。他更加確定了家族投資此人的正確性，與周沁、杜衡的接觸也愈發頻繁和深入，商討著具體的合作事宜，包括物資貿易、情報共享，甚至暗示可以在中原為朔方軍爭取一定的“輿論支持”。

而鄭媛媛，則有了更多自由活動的時間。她以“表公子”的身份，在墨畫的陪伴下，獲準在谷內非軍事區域有限度地走動。她不去打擾林鹿處理軍務，而是默默觀察著這里的一切。

她去看了熱火朝天的匠作營，老師傅們揮汗如雨，打造著兵甲器械，那叮當的錘擊聲讓她感到一種堅實的力量；她去了屯田區，看到軍民合力開墾荒地，引水灌溉，雖然艱辛，卻充滿希望；她甚至遠遠觀看了軍隊的操練，那震天的喊殺聲和嚴謹的陣型變化，讓她心潮澎湃。

這一切，都與滎陽鄭氏那種精致、優雅卻難免沉悶壓抑的生活截然不同。這里粗糙、艱苦，甚至危險，卻充滿了蓬勃的生機和一種為命運抗爭的昂揚斗志。

尤其是不經意間看到林鹿巡視時，那個年輕統帥與普通士卒隨意交談、檢查工事時專注的神情、處理事務時那種舉重若輕的氣度，都像一顆投入她心湖的石子，漾開層層漣漪。她發現自己開始不自覺地去尋找那個玄色的身影，聽到關于他的消息時會格外留意。

這種陌生的情愫讓鄭媛媛有些慌亂，卻又隱隱帶著一絲甜蜜。她知道自己身份特殊，使命在身，不應有這些雜念，可心緒卻難以控制。

靈州城內，已是山雨欲來風滿樓。魏承嗣在陳王使者崔成的威逼利誘和西戎密使的蠱惑下，精神幾近崩潰，行事越發乖張暴戾。他懷疑身邊所有人都是內奸，動輒打殺屬下，城內人心惶惶。

這一日，他竟聽信讒，認為守城大將韓青（曾接收林鹿送來的孫遷罪證的那位）與朔方軍有勾結，悍然下令逮捕韓青及其部下。

韓青豈肯束手就擒？當即率領親信部曲反抗，與魏承嗣的衛隊在街巷間爆發激烈沖突！靈州城內頓時大亂，火光四起，殺聲震天！

一直在城外密切關注靈州動向的汝南王前鋒淳于烈，立刻抓住這千載難逢的機會，不等趙淵命令，果斷下令攻城！

靈州，這座朔方核心重鎮，在內亂外攻之下，終于迎來了它的末日時刻！

禿發兀術幾乎在同時接到了靈州內亂和汝南軍攻城的消息。

“好機會！”他興奮地一拍王座，“雍狗內訌！傳令前線各部，立刻出擊！繞過野狼谷，直撲靈州方向！能搶多少搶多少！最好能讓汝南軍和靈州殘兵兩敗俱傷！”

西戎鐵騎再次如同蝗蟲般出動，不過這次的目標，是混亂中的靈州及其周邊富庶地帶。他們想趁亂分一杯羹，甚至渾水摸魚。

靈州巨變的消息，以最快的速度傳回野狼谷。

帥府內，氣氛凝重。所有人都明白，朔方的天，要徹底變了。

“林帥！靈州內亂，汝南軍攻城，西戎也趁機劫掠！這是我們出兵的大好時機啊！”胡煊激動地請戰，“趁此機會，我們或可拿下靈州，或可襲擾汝南軍側后，擴大地盤！”

石勇、趙二郎等將領也紛紛附和，群情激昂。