老婦則是緊緊抓住他的手，對著薛訥繼續說道：「薛將軍，您別看他年紀小，可能干活了，也有力氣！他阿兄當年像他這么大的時候，也已經能跟著隊正巡邊了！讓他去吧，替他阿兄，替他阿爺，去看看這太平盛世是怎么打下來的！」

少年聽著祖母的話，胸膛微微挺起，努力做出威武的樣子。

院內再次陷入一片死寂。

李賢只覺得喉嚨像是被什么東西堵住了，鼻尖酸澀難忍。

他別過頭去，不忍再看那老婦充滿期盼的眼神和那少年故作堅強的模樣。

薛訥雖然沒說老婦的事情，但李賢也能隱隱猜到。

這已經不是簡單的送子、送孫參軍，這是一門忠烈，是前仆后繼，是用血脈和生命去填那看似永無止境的邊疆烽火！

劉建軍也收斂了所有表情，神情復雜。

薛訥則是深吸了一口氣，看向那少年郎，問道：「你多大了？」

那少年郎努力挺直了腰桿，說：「十六了！」

李賢報了抿嘴，沒說話。

大唐律令，男子二十一歲成丁，成丁之后，朝廷才會將其納入征發徭役和兵役的名單。

因此，二十一歲是理論上正式成為府兵，開始承擔輪番宿衛和征戍任務的起始年齡。

雖然大唐律令規定二十一歲才正式服役，但選拔工作會提前進行，男子在十六歲就會被登記造冊，接受身體檢查和政治審查，這時候的男子參軍，地方上的將領大多也就會對此事睜一只眼閉一只眼。

所以，民間「誤以為」的參軍年齡，一般都是十六歲，也就是這個少年郎報出來的年齡。

薛訥同樣也看出來了少年郎的謊，他在那少年郎腦袋上揉了一把，搖了搖頭，說道：「大唐律令，男子二十一歲成丁，你還得再等五年。」

少年臉上竭力維持的威武瞬間垮掉，有些無助的望了望老婦。

老婦則是還想做最后的爭取，囁嚅道：「將軍――十六――十六也能算半個勞力了，軍中――

軍中不是也有――」

她話還沒說完就被薛訥打斷：「軍中是有未成丁者擔任雜役、輔兵，但那非是正兵，且多是在情勢危急、不得已而為之，而此次戰事不算緊急――」

他頓了頓，看向那位少年郎，接著說道：「按照《戶婚律》、《擅興律》，您家已有兩丁殉國，是為忠烈戶，家中唯此一未成年男丁，依律，當受優撫，免其搖役、兵役至成丁，此乃國法，亦是對忠烈之家的體恤。

「老夫身為朝廷命官，邊軍統帥，豈能帶頭枉法，征發未成丁的忠烈之后？此例一開，營州乃至天下，多少如您一般的家庭，其血脈何以存續？」

老婦顯然對薛訥的話聽得一知半解，但也知道讓那位王二郎參軍是讓薛訥枉法了，自光迅速變得灰敗下去，嘴角囁嚅，想說些什么，但最終卻什么也沒說出來。

薛訥見狀，便也知道此間事了了，隨后，沖著李賢和劉建軍招了招手，便退出了院子。

從那老婦院子里出來，李賢心里久久不能平靜。

薛訥帶自己和劉建軍前來的意圖，他已經明白了。

那些「空餉」，并非是他不愿意掏，而是真的掏不出來了。

終于，李賢忍不住問道：「薛將軍，如王媼這般――營州城內，多嗎？」

薛訥嘴里緩緩吐出兩個字：「不少。」

李賢抿了抿唇，追問道：「朝廷――朝廷的撫恤，難道不足以讓他們度日嗎？」

這次回答他的是劉建軍，他嘆了口氣，語氣少了平日的跳脫，多了幾分凝重：「殿下，您久在深宮，或許不知，朝廷撫恤自有定例，但下發過程層層經手，能到這些軍屬手中的，十不存五已是常態。

「加之邊地苦寒，物資本就匱乏，這點錢帛，能讓他們勉強吊住性命已屬不易。

「更何況，如王媼家這般，壯年男丁盡歿，只剩下老弱婦孺，即便有足夠的錢帛，沒有勞力，在這地方也難以維生。」

薛訥接口道：「更有些人家，兒子戰死沙場，連個尸首都尋不回，名字若再被文書遺漏，便算是失蹤，連這微薄的撫恤都領不到，老夫――能做的有限。」

李賢聽著，只覺得心頭像是壓了一塊巨石。

他自幼讀圣賢書，知道「仁政」，知道「愛民如子」，但直到此刻，親眼見到這破敗院落中的生離死別，親耳聽到這冰冷現實的殘酷，他才真正體會到書本上的字句與現實之間隔著怎樣一道鴻溝。

三人再沒說什么話，一路回到營州城，薛訥以軍務要緊的理由回到了都督府，而李賢和劉建軍則是回到了棉花廠的職工宿舍內。

一路上，李賢都還沒從先前的情緒中緩過神來，望著窗外棉花廠忙碌的景象，腦海中卻反復浮現那老婦灰敗的眼神和少年倔強的臉龐，心中五味雜陳。

倒是劉建軍，情緒明顯已經好了許多。

他不知道從哪兒摸來了兩個面餅，來到李賢房里，遞了一個過來，安慰道：「行了，別愁眉苦臉的了，薛老將軍帶咱們去看那一趟，可不是為了讓咱們在這兒唉聲嘆氣的。」

李賢接過面餅，沒什么胃口，只是盯著那面餅低聲說道：「我只是――從未如此真切地感受過，邊關將士及其家眷，竟是如此――艱難，以往在長安、洛陽，聽聞邊關大捷，只覺振奮，卻不知這捷報背后，是多少個'王媼」家的血淚。」

劉建軍一屁股坐在李賢身邊，又往里推了推那有些凌亂的褥子，咬了一口面餅，這才說道：「那跟你說點別的事兒吧。」

李賢一愣，不解的看著劉建軍。

劉建軍沒說話，只是把李賢手里的餅子又拿回去，塞到李賢嘴里，說：「先咬一口，咱倆早上都是沒吃東西的，我都餓了，你能不餓？」

李賢被劉建軍的動作弄得哭笑不得，只能咬了一口面餅。

面餅有些干，但吃進嘴里，卻讓唇齒生津。

劉建軍端正了坐姿，問道：「你以為薛老將軍就是帶咱們去看那些空餉去哪兒了么？」

李賢不解道：「難道不是？」

「嗤。」

劉建軍嗤笑一聲，說道：「是主要原因，但絕對不是全部的原因。

「這些天，他肯定是多方面打探過咱們倆的消息，這時候帶咱們去看那老婦，我敢肯定，他心里已經越來越向著你傾斜了。」

李賢依舊不解這里邊有什么聯系。

劉建軍則是解釋道：「你想想看，薛訥帶你看了這么一場人間慘劇，你想到了什么？」

李賢訥訥道：「百姓凄苦，生離死別？」

劉建軍立馬露出一副被打敗了的模樣，重新問道：「那你對薛訥的看法呢？」

李賢茫然的看了劉建軍一眼。

這回，劉建軍恨鐵不成鋼的解釋道：「你想想，那老婦家里都成這樣了，她還愿意把她二孫子送到薛老將軍麾下，說明什么？說明薛訥深得百姓愛戴！說明他愛兵如子！

「而他，就是想要你看到、想到這一點！

「這對他來說，就是一種投資！

「你想想，咱們今后萬一真成了，而你又看到并且想到了這一點，會對他什么態度？是不是會繼續信任他？重用他？」

李賢茫然的點頭。

劉建軍接著說道：「這就是他的目的！」

他頓了頓，接著說道：「當然了，不可否認，薛訥的確是有能力的，咱們臨時過去，那老婦顯然也不是薛訥安排的托兒，這樣只能說明薛訥這人很精明，首先他有能力，其次，他知道能力是要讓領導看到的。

「他精明，對咱們來說也是好事。」

說到這兒，劉建軍意味深長的看著李賢，說：「你們李唐，真的是人才濟濟。」

李賢剛想說些什么，但劉建軍又恢復了那副恨鐵不成鋼的語氣，道：「可惜，媚眼拋給了你這樣的瞎子看！」

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