張嫣連忙拉著他的手，走到案前，對著父親撒嬌道：

「爹，靳爺來了，快給他把脈配藥！」

她的手指溫熱柔軟，靳一川只覺得一股暖意從指尖蔓延開來，心跳都不由得快了幾分。

「哎~」

張大夫放下藥碾子，無奈地嘆了口氣。

他抬眼打量了靳一川一番，又看了看女兒那副滿心滿眼都是這小子的模樣，心中頓時涌起一股「自家精心養的大白菜，要被豬拱了」的復雜滋味。

但他也知曉女兒的心思，只得對著靳一川招了招手。

「過來吧。」

靳一川依上前，伸出手腕。

張大夫指尖搭上他的脈搏，閉目凝神片刻，隨即睜開眼，語氣平淡道：

「你的脈象平穩有力，病情已經好得差不多了，后續無需再用藥，好生休養便是，以后不必再來拿藥了。」

「咳咳！」

靳一川連忙咳嗽兩聲，眼神有些閃躲，硬著頭皮說道：

「張先生有所不知，我總覺得胸口還有些發悶，怕是有復發的可能，還是多拿幾副藥穩固一下為好。」

張大夫在心中冷哼一聲，暗道這小子為了見自家女兒，倒是挺會找借口。

但看著女兒眼巴巴的模樣，他終究還是沒戳破，擺了擺手：

「那便下次再來拿藥吧。」

說罷，便轉身繼續磨藥，只是手中的力道不自覺地重了幾分。

張嫣見狀，連忙拉著靳一川往外走，一路將他送到院門口。

兩人并肩站在晨霧中，相視無，卻仿佛有千萬語都藏在眼神里。

靳一川看著她泛紅的臉頰，聞著她發間淡淡的草藥香混著少女的清香，心頭的勇氣一點點積聚起來。

終于，他深吸一口氣，壯著膽子，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖說道：

「嫣兒，過幾日，我就來你家提親！」

「啊？」

張嫣猛地愣在原地，一雙清澈的眸子瞪得圓圓的，俏臉瞬間染上緋紅，從臉頰一直紅到耳根，像熟透的櫻桃。

她羞澀地捂住臉，轉身便朝著院內跑去，沒有回答，只聽得「砰」的一聲，院門被她緊緊關上。

靳一川看著緊閉的院門，心中一沉，暗道：

難道她不愿意？

方才那股勇氣瞬間消散，只剩下滿心的失落與忐忑。

就在他悵然若失之際，院內傳來張嫣帶著幾分哽咽，卻無比清晰的聲音：

「到時候……我會把我的生辰八字給你的！」

靳一川先是一愣，隨即反應過來，臉上瞬間爆發出狂喜之色。

他激動得連連揮動胳膊，甚至忍不住原地轉了個圈，胸口的沉悶感早已拋到九霄云外。

按照大明的習俗，提親成功后，女方會將生辰八字寫在紅紙上交給男方，用于合婚擇吉。

張嫣這話的意思，再明顯不過。

她愿意嫁給他！

靳一川還沉浸在提親成功的狂喜中，腳步都帶著輕快的韻律，腦海里一遍遍回放著她那句「我會把生辰八字給你」，嘴角的笑意怎么也壓不住。

可他剛走出醫館不足二十步，一道黑影便如鬼魅般橫亙在巷口，讓他臉上的笑容瞬間僵住，面色驟然大變。

巷口的陰影里，丁修斜倚著斑駁的土墻，背上那把苗刀黑沉沉的，刀鞘上的銅環隨著他的動作輕輕晃動，發出細碎的聲響。

他雙手隨意搭在刀柄上，嘴角噙著一抹戲謔的笑，眼神似笑非笑地掃過靳一川，語氣帶著幾分玩味：

「喲呵，我們的總旗大人，看這春風得意的模樣，怕是好事將近了吧？恭喜恭喜啊！」

靳一川心頭一沉，警惕地后退半步，手不自覺地摸向腰間的繡春刀，臉色難看到了極點：

「丁修，你跟蹤我？」

「跟蹤談不上。」

丁修直起身，身形比靳一川高大半個頭，一步步逼近過來，身上的痞氣混著淡淡的血腥味撲面而來。

「我只是恰巧路過，順便來跟總旗大人討點『零花錢』罷了。」

他說著，攤開手掌，掌心向上，眼神里的貪婪毫不掩飾。

靳一川的臉色愈發難看。

他與丁修是同門師兄弟，可眼前這人，卻是他這輩子最大的夢魘。

他如今錦衣衛的身份，是冒領了他人的功名得來的，這個秘密被丁修攥在手里，成了對方屢次勒索他的把柄。

這些年，他被丁修纏得苦不堪，卻敢怒不敢。

「給。」

靳一川咬了咬牙，從懷中掏出一個沉甸甸的荷包，倒出十兩銀子，重重拍在丁修掌心。

銀子入手冰涼，卻讓他心頭一陣抽痛。

這可是他省吃儉用攢下的。

丁修將銀子在掌心掂了掂，發出清脆的碰撞聲，臉上的笑意卻淡了幾分，挑眉道：

「不夠！總旗大人馬上要娶媳婦了，怎么也得加錢！這點銀子，夠干什么的？」

「你！」

靳一川氣得胸口發悶，險些咳嗽起來。

他年俸祿還不到六十兩，平日里每月都要給丁修十兩「孝敬錢」，若不是這些年跟著沈煉、盧劍星立下不少功勞，得了些賞賜，再加上偶爾的灰色收入，別說提親，就連這十兩銀子他都拿不出來。

「我真的沒錢了！」

「沒錢？」

丁修嗤笑一聲，眼神陡然變得陰鷙。

「總旗大人是不想給吧？

你忘了，你的身份可是我一句話就能捅出去的。

大明錦衣衛總旗，竟是個冒牌貨？

這事要是傳到魏督公耳朵里，再捅到御前，你說，你有幾顆腦袋夠砍的？」

這話如同一把尖刀，狠狠扎在靳一川的軟肋上。

他臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著，權衡再三，只得再次從懷中掏出五兩銀子，幾乎是咬牙切齒地說道：

「真的沒了，就這些了！」

丁修接過銀子，隨手丟進腰間的布袋，卻依舊不滿足。

他目光流轉，想起方才在醫館外瞥見的張嫣，嘴角勾起一抹不懷好意的笑，嘖嘖兩聲：

「方才那醫女，長得可真不錯啊！肌膚白皙，眉眼含俏，嘖嘖，很潤~」

「你敢！」

這話一出，靳一川頓時激動起來，雙目赤紅，猛地攥緊拳頭，身上的煞氣瞬間爆發出來。

張嫣是他的軟肋，是他拼了命也要護住的人，丁修竟然敢打她的主意！

「別急啊。」

丁修擺了擺手，語氣帶著十足的挑釁。

「我就是隨口說說，不過……若是總旗大人不夠『大方』，保不齊我哪天就忍不住，去醫館『拜訪』一下張姑娘呢？」

靳一川渾身顫抖，既是憤怒，又是恐懼。

他太了解丁修了，這人什么事都做得出來。

為了護住張嫣，他只能妥協。

他深吸一口氣，幾乎是從牙縫里擠出幾個字，再次從懷中摸索出最后五兩銀子，狠狠砸給丁修：

「真的沒了！這是我準備提親的錢，你再逼我，我魚死網破！」

二十兩銀子，對他而已是極限。

丁修掂了掂手中的銀子，臉上終于露出滿意的笑容，將銀子收好，拍了拍靳一川的肩膀，語氣欠揍到了極點：

「早這樣不就好了？放心，你的秘密，我吃一輩子。以后有錢了，記得隨時『孝敬』我，不然……」

他沒有說完，卻留下了無盡的威脅。

靳一川看著丁修得意的模樣，胸口劇烈起伏，眼中滿是濃濃的惱怒與無力。

「那我走了！」

靳一川腳步踉蹌著就要轉身，像是身后有洪水猛獸在追，恨不能立刻消失在這條巷子里。

對丁修這個師兄，他向來是避之不及，多待一刻都覺得渾身不自在，只盼著對方能早點離開。

「別急著跑啊。」

丁修慢悠悠地晃了晃手中的苗刀，刀鞘銅環碰撞出聲，帶著幾分戲謔的笑意。

「還有一件小事，要勞煩總旗大人幫忙。」

「你還要干什么？」

靳一川猛地轉過身，眉頭擰成疙瘩，臉色漲得通紅，拳頭攥得咯咯響，活像只被惹急了的兔子。

「丁修，你別得寸進尺！二十兩銀子已經是我的極限了！」

看著師弟跳腳的模樣，丁修眼底的笑意更濃，心中頗感快意，他上前兩步，壓低聲音說道：

「你身在錦衣衛，江南王好賢那邊的消息，總該有獲取的渠道吧？」

「王好賢？」

靳一川瞳孔微縮，臉上的怒氣瞬間僵住，眼神里滿是難以置信。

他愣了片刻，隨即反應過來，語氣帶著幾分試探：

「你是沖著那十萬兩賞錢去的？」

三日前，乾清宮的旨意傳遍京城，皇帝懸賞王好賢頭顱，十萬兩白銀的賞格震動朝野，上至王公貴族，下至街頭乞丐，無人不知此事。

沒想到，自家這位愛財如命的師兄，竟然也動了心思。

「不錯。」

丁修舔了舔嘴唇，眼神里閃著金錢的光芒，拍了拍腰間的苗刀，

「跟你這吝嗇鬼磨了半天，才討到二十兩，殺一個王好賢，就能得十萬兩，這買賣可比勒索你劃算多了，值得一搏。」

「你瘋了？」

靳一川連忙勸阻，臉上露出幾分凝重。

「王好賢手握數萬亂軍，還有一支五千人的老營精銳，更是聞香教的教主，根基深厚，身邊護衛眾多，沒那么好殺！

你一個人去，簡直是九死一生！」

「怎么？」

丁修挑眉，似笑非笑地看著他。

「師弟這是擔心我了？」

靳一川心里暗自嘀咕：

這瘋子死在江南才好，省得天天來煩我，還能永絕后患。

但話到嘴邊，卻變成了硬邦邦的一句：

「我只是不想你死得不明不白，平白污了師門的名聲罷了。」

「放心，我可沒那么蠢。」

丁修收起玩笑的神色，語氣變得嚴肅了幾分。

「此次并非我一人前往，師父，還有丁泰、丁他們，都會一同出發。

我們此去，名義上是誅殺奸佞、為國除害，那十萬兩銀子，不過是附帶的彩頭罷了。」

靳一川心中一動。

他自然知曉師父丁白纓的厲害。

那可是戚家刀法的正宗傳人，一手苗刀使得出神入化，手底下的丁門弟子更是個個身懷絕技，常年行走江湖，殺伐果斷，比起尋常官軍精銳還要兇悍幾分。

有丁門全員出擊，或許真的有可能拿下王好賢的性命。

他沉吟片刻，心中權衡利弊。

若是能借丁門之手除掉王好賢，也算是立了一功，而且丁修若是真能拿到賞錢，或許日后就不會再這般頻繁地勒索自己了。

想到這里，他點了點頭，語氣誠懇：

「好，我會盡力幫你打探消息，有最新的軍情，會想辦法告知你。」

丁修滿意地擺了擺手，轉身就要離去，走了兩步又停下，回頭叮囑道：

「盡快些，三日后我們就要啟程南下了，別誤了大事。」

「我知道了。」

靳一川點了點頭，看著丁修的身影漸漸消失在巷尾。

他的心情不由得沉重起來，既盼著丁修能死在江南，一了百了，又隱隱覺得，丁門此番出擊，或許真能立下大功。

靳一川站在原地，眉頭緊鎖，心中五味雜陳。

五日之后。

蘇州城籠罩在一片肅殺之氣中。

城樓上的明軍旗幟獵獵作響，城下的軍營連綿數里，炊煙裊裊卻難掩戰事的緊張。

袁可立的中軍帳內，燭火通明，案上攤著江南輿圖，密密麻麻的紅點標注著亂軍的動向，墨跡尚未干透。

「報！」

一名親衛快步闖入帳中，雙手捧著一封封緘嚴密的密信，躬身稟道：

「陛下密信已到！」

袁可立身著緋色官袍，面容清癯，眼神卻銳利如鷹。

他肅立接信，展開密信細細研讀，臉上始終毫無表情，唯有在「誅殺王好賢，重創其老營」幾字上微微停頓。

待看完密信，他將此信遞向身旁的英國公張維賢。

張維賢身著甲胄，腰佩寶劍，作為大明勛貴的代表，他此番領兵協助袁可立平叛，行事素來果決。

他接過密信，快速瀏覽完畢，眉頭微蹙，沉聲道：

「陛下心意已決，看來我們的進兵速度得加快了。」

袁可立緩緩頷首。

「長興一敗，五千官軍折損，讓陛下看清了王好賢的威脅。

那支五千人的老營，是他亂軍的根基，歷經戰火淬煉，已成精銳，再放任下去，恐成尾大不掉之勢。」

「只是……」

袁可立話鋒一轉，臉上露出幾分難色。

「清丈土地、安撫流民、整合地方鄉勇，這些掌控江南的要務，皆需時間打磨，急不得。

如今貿然全軍南下追剿，怕是與陛下長遠掌控江南的大計相悖。」

帳內一時寂靜，唯有燭火噼啪作響。

袁可立所非虛。

自收復蘇州、松江以來，他便著手推行新政。

清丈被士紳隱匿的土地，登記造冊以充國庫。

收攏流民，分發糧種以穩民心。

聯絡地方忠義之士，整合渙散的衛所兵與鄉勇，以固地方。

可這每一件事，都需要人手、需要時間。

眼下他麾下的官軍，既要駐守已收復之地，又要防備亂軍反撲，能抽調出來追剿的兵力本就有限，更遑論分派人手推進地方治理。

張維賢自然明白其中的難處，他走到輿圖前，手指點在湖州府的位置：

「陛下是怕養虎為患。王好賢能在長興擊敗周顯宗，足見其老營戰力兇悍，再加上聞香教的蠱惑，若讓他在湖州站穩腳跟，招兵買馬，日后再想剿滅，代價只會更大。」

「難道袁公不打算出兵？」

張維賢轉頭看向袁可立，語氣中帶著幾分試探。

「自然要出兵，殺賊為要！」

袁可立斷然開口，眼神變得堅定。

「陛下密信中已然明，此番無需執著于收復失地，只需尋機殺傷賊軍有生力量，重點是摧毀他的老營，除掉王好賢。」

「如此一來，我們便無需分兵駐守新收復之地，可集中精銳，尋賊決戰。官軍的負擔能輕上不少，也能更快尋得戰機。」

張維賢聞，眼中閃過一絲贊許：

「袁公所極是！只要斬了王好賢，打散他的老營，其余亂軍不過是烏合之眾，不足為懼。」

袁可立輕輕嘆了口氣，目光重新落回輿圖上的江南大地：

「罷了，掌控江南本就是徐徐圖之的長遠之計，急不得。

眼下先除了王好賢這顆毒瘤，掃清戰事障礙，后續的治理才能更順暢。」

他抬手點在輿圖上的嘉興與湖州交界處。

「傳令下去，即刻整合精銳兵力，棄守部分次要據點，全軍向湖州方向集結。

命斥候四出，務必摸清王好賢老營的具體位置，待時機成熟，便一舉合圍，務求將其連根拔起！」

「遵令！」

張維賢抱拳領命，轉身便要離去布置。

「英國公留步。」

袁可立叫住他，補充道：

「王好賢老營悍勇，不可輕敵。傳令各營，多備火器、弓弩，遇敵先遠程消耗，再近身廝殺。

另外，密切關注地方動向，防止江南士紳暗中資助亂軍。」

「袁公放心！」

張維賢頷首應下，大步走出中軍帳。

帳外，號角聲驟然響起，傳遍軍營，明軍將士們聞聲而動，收拾行裝、整理軍械，腳步聲、甲胄碰撞聲交織在一起，匯成一股奔赴戰場的洪流。

袁可立獨自站在輿圖前，望著湖州府的方向，眉頭依舊緊鎖。

這場決戰不僅是為了誅殺王好賢，更是為了穩固大明在江南的統治。

殺賊只是第一步，真正的考驗，還在戰后的江南治理。

但眼下，他只能先集中全部心力，打贏這場硬仗，為后續的布局掃清障礙。

(本章完)

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