百姓們面面相覷，有的面露懼色，想往后退，卻被兵卒用刀背抵住胸膛。

有的年輕男丁被強行拽出人群，推搡著加入隊伍。

還有的老弱婦孺抱著細軟，在兵卒的「護送」下，朝著瀘州方向挪動。

奢崇明勒馬走在隊伍中間，看著被裹挾的百姓漸漸多了起來，眉頭卻未舒展。

他時不時抬頭看天色，寒風卷著云絮掠過天際，像在催促著時間。

「吾兒，你可得撐住一個月……」

他心里清楚，若重慶城丟了，「占據府城反明」的旗號便成了笑話，那些本就搖擺的土司，絕不會冒險響應。

他在和時間賽跑！

與此同時，綦江江面上傳來「嘩嘩」的劃槳聲。

張彤站在一艘戎克船的船頭，身披黑色皮甲，手里攥著根船槳，對著身后數十艘舟船嘶吼：

「快！再快些！綦江水流緩，日落前必須到趕水鎮！」

江面上的舟船首尾相接，每艘船上都載著五六十名永寧兵，士兵們赤著胳膊，肌肉緊繃，奮力劃動船槳，船身切開江水，留下一道道狹長的水痕。

t望哨站在桅桿頂端，手里舉著望遠鏡，警惕地盯著兩岸。

綦江兩岸多是陡峭的山崖，若是藏著明軍伏兵，后果不堪設想。

「將軍！前面是趕水鎮碼頭！」

t望哨突然喊道。

張彤順著他指的方向望去，只見碼頭旁停著幾艘漁船，幾個漁民正慌慌張張地往岸上跑。

「拿下碼頭！留十艘船守著，其余人跟我上岸！」

張彤縱身跳上碼頭，手里的彎刀一揮，永寧兵紛紛棄船登岸，很快控制了整個碼頭。

他看著遠處趕水鎮的炊煙，心里盤算著：

只要過了趕水鎮，再往南便是遵義土司的地界，到時候憑著奢家的名號，定能說動遵義土司出兵。

可他不知道，重慶城外的明軍，已如烏云般壓了過來。

重慶府北門外。

三萬邊軍列成整齊的方陣，黑色的「熊」字帥旗在寒風中獵獵作響。

熊廷弼身披九邊重鎧，肩覆虎頭吞肩甲，手里握著根鑲鐵馬鞭，目光如炬地掃過眼前的城池。

重慶城墻高聳，城頭上隱約能看到永寧兵的身影，城門緊閉，吊橋高懸，顯然早已做好了防御準備。

「末將馬祥麟，拜見經略公！」

一陣急促的馬蹄聲從側面傳來，馬祥麟身披白桿兵特有的銀甲，翻身下馬后，單膝跪地，聲音里滿是恭敬。

他身后跟著數十名白桿兵，個個面色黝黑，手里握著標志性的白桿長槍，顯然是剛從山林里趕來。

熊廷弼微微頷首，伸手扶起他：

「起來吧。本鎮聽聞秦總兵『撤離』重慶，原以為白桿兵已回石柱，沒想到你還留在此處。」

「母親料定奢崇明必反，故讓末將帶五百弟兄藏在城外山林，探查敵情。」

馬祥麟站起身，腰桿挺得筆直，眼神里滿是對熊廷弼的崇拜。

他早聽聞熊廷弼在九邊整頓軍紀、大敗建奴的事跡，今日得見，更覺這位邊軍統帥氣度非凡。

「重慶城中如今如何？」

熊廷弼話鋒一轉，語氣變得急切，馬鞭指向城頭。

「奢崇明的主力還在城里嗎？」

「回經略公。」

馬祥麟臉上的恭敬褪去幾分，多了些凝重。

「城中永寧兵約有萬余，日夜堅守城墻，但奢崇明與張彤都不在其中。

昨日末將的斥候看到，奢崇明帶三千精銳往瀘州方向去了，張彤則率舟船沿綦江南下，似是去聯絡土司。」

「徐可求與黃守魁呢？他們還在武庫中抵抗嗎？」

熊廷弼追問，這才是他最關心的。

若是徐可求還在，內外夾擊，拿下重慶便容易得多。

馬祥麟卻搖了搖頭，語氣里帶著無奈：

「這……末將不知。自奢崇明占據重慶后，城門便日夜戒嚴，盤查極嚴。

母親派去的斥候，還有錦衣衛、西廠的番子，都難以混入城中。

那些永寧兵里混著不少彝人，說話多是彝語與四川方混雜，番子們就算假扮成商人或農夫，一開口便會露餡，有的甚至連當地趕集的日子、特產都說不上來，剛靠近城門就被抓了。」

熊廷弼聞，眉頭緊緊皺起。

他抬頭望向重慶城墻，城頭上的永寧兵正來回走動，偶爾有箭矢朝著城外射來，卻都落在了方陣之外。

「如此說來，只能強攻了。」

「若徐可求還在抵抗，咱們強攻時，他必能在城內牽制賊兵；若……若他已遭不測，咱們更要盡快拿下重慶，免得奢崇明聯絡土司后，局勢更難收拾！」

「不過要破重慶，不能硬攻重慶府城，必先取此二關！」

「二郎關雄踞歌樂山腰，左靠懸崖，右臨深谷，是重慶城西最后的屏障，一夫當關，萬夫莫開。

佛圖關扼守長江、嘉陵江交匯處，控扼南北要道，是進出重慶的咽喉。

兩關在手，重慶城便成孤城，插翅難飛！」

馬祥麟上前說道：

「經略公，若我等轉攻兩關，城中徐撫臺與黃副總兵怕是……」

他話未說完，眼底已滿是擔憂。

「你錯了。」

熊廷弼搖了搖頭。

「若直接強攻重慶府城，二郎關與佛圖關的賊兵必從后方夾擊，我軍腹背受敵，傷亡必重。

而攻打兩關，奢演絕不敢坐視不理。

兩關是他的退路，一旦丟失，他便成甕中之鱉！

他定會派兵救援，到時候我們圍點打援，既能殲滅賊軍有生力量，又能解武庫之圍，一舉兩得！」

馬祥麟恍然大悟，當即躬身：

「末將明白！佛圖關剛經戰火，關城殘破，末將愿率白桿兵為先鋒，三日之內必破此關！」

「好！」

熊廷弼頷首，轉頭看向一旁的副將曹文詔，「曹將軍，二郎關守將本是明將，卻投靠奢崇明，關城堅固、糧草充足，不宜硬攻。

你率五千邊軍圍困，只做佯攻之勢，吸引賊軍注意力，待馬將軍拿下佛圖關，再合力破之！」

曹文詔身材魁梧，身披玄鐵重甲，抱拳應道：

「末將遵命！定將二郎關圍得水泄不通，讓賊兵插翅難飛！」

次日黎明。

佛圖關下已豎起白桿兵的銀灰色旗幟。

馬祥麟勒馬立于關前，看著眼前殘破的關城。

城墻多處塌陷，磚石堆里夾雜著發黑的尸體，有的還穿著明軍衛所兵的號服，顯然是前幾日死守關隘的士兵遺骸。

關樓上的永寧兵見白桿兵逼近，慌忙拉弓搭箭，箭雨「嗖嗖」射下，卻因關墻破損，不少箭矢都落在了空處。

「列陣！梯隊攻堅！」

馬祥麟拔出腰間佩刀，高聲下令。

第一梯隊的白桿兵即刻上前，每人手持一面厚重的棗木盾牌，盾牌邊緣包著鐵皮，擋住頭頂的箭雨。

盾牌手身后跟著手持鐵錐的士兵，他們貓著腰沖到城墻下，鐵錐「砰砰」砸在殘破的城墻根基上，碎石飛濺，原本就松動的磚石漸漸脫落，城墻缺口越來越大。

第二梯隊的明軍早已架好云梯，見第一梯隊打開缺口，當即吶喊著攀爬云梯。

永寧兵在關樓上瘋狂投擲滾石、火油，云梯被火油點燃，幾名白桿兵從云梯上摔落，摔在地上發出沉悶的響聲。

但白桿兵悍不畏死，前仆后繼地往上沖，有的士卒一手抓著云梯，一手揮舞著短刀，砍掉從上面伸下來的長矛，終于有人攀上關樓，一刀劈倒一名永寧兵，高聲喊道：

「拿下關樓一角了！」

第三梯隊隨即而動，數十名士兵架起火箭，「嗖嗖」幾聲，帶著火星的火箭直奔關樓。

關樓本是木質結構，被火箭引燃后，瞬間燃起熊熊大火，濃煙滾滾，永寧兵的慘叫聲、器械碰撞聲混在一起，亂作一團。

重慶府城中，奢演正坐在府衙內焦急等待武庫的消息，突然一名親兵跌跌撞撞地跑進來，臉色慘白：

「少帥！不好了！白桿兵猛攻佛圖關，關城快要守不住了！」

「什么？」

奢演猛地站起身，椅子被帶倒在地。

他心里清楚，佛圖關是重慶城南的唯一退路，一旦丟失，明軍便可南北夾擊，自己和萬余永寧兵就成了籠中鳥。

「快！把圍攻武庫的兵卒撤回來，集合五百騎兵，出城救援！」

五百永寧騎兵即刻集結，手持彎刀、身披皮甲，從重慶南門疾馳而出，朝著佛圖關方向奔去。

可剛到關前三里的山谷，兩側山頭上突然響起吶喊聲，滾石、擂木傾瀉而下，緊接著，熊廷弼親率的兩千邊軍從山谷兩側殺出，騎兵被堵在狹窄的山谷中，進退不得。

「不好！有埋伏！」

永寧騎兵統領嘶吼著，想要調轉馬頭，卻被滾落的巨石擋住去路。

邊軍士兵手持長槍，形成密集的槍陣，一步步逼近，鉛彈從火銃中射出，騎兵紛紛落馬，慘叫聲此起彼伏。

不到半個時辰，五百騎兵便全軍覆沒，無一生還。

消息傳回佛圖關，關樓上的永寧兵士氣大跌。

原本就殘破的關城再也守不住了，白桿兵趁勢猛攻，第三日黎明，馬祥麟手持染血的佩刀，站在佛圖關的城樓之上，銀灰色的旗幟在硝煙中獵獵作響。

佛圖關，破了！

重慶府城中的奢演得知援軍覆滅、佛圖關失守，癱坐在椅子上，面如死灰。

他知道，退路已斷，只能死守重慶城，盼著父親奢崇明能盡快帶著援軍回來。

而就在佛圖關被攻破的十日后，錦衣衛的密報送到了熊廷弼手中。

「經略公，奢崇明已攻下瀘州！」

信使單膝跪地，遞上密報。

「他唆使瀘州當地的羅氏土司、古藺土司起兵響應，裹挾沿途百姓，兵力已增至五萬余人，正朝著重慶方向馳援！」

帳下眾將聞，皆面露憂色。

奢崇明實力大增，若與重慶城內的奢演匯合，戰局恐怕會反轉。

可熊廷弼接過密報，看完后卻突然笑了起來，笑聲低沉而有力：

「呵呵，好！來得正好！」

他將密報扔在案上，冷聲道：「西南土司本就對朝廷改土為流心存不滿，此番奢崇明一呼百應，正好將這些心懷異心的蠻夷全部聚齊！」

「經略公的意思是……」

馬祥麟疑惑道。

「一次性殲滅！」

熊廷弼眼神銳利如刀。

「奢崇明以為裹挾土司、擴充兵力便能抗衡朝廷？

他錯了！土司兵馬雖多，卻各自為戰、軍紀渙散，五萬烏合之眾，怎敵我三萬精銳邊軍？

待拿下二郎關、攻破重慶城，再轉頭迎擊奢崇明，正好將西南反賊一網打盡，永絕后患！」

「況且，湖廣精兵已至，我們的人馬，已經有五萬人，這是一戰而定西南的大好時機！」

眾將聞，皆恍然大悟，紛紛抱拳：「經略公英明！」

那些不造反的土司，大明還找不到收拾他們的理由。

現在造反了。

正好一道殲滅！

土司手中沒了兵卒，改土歸流，自然就順暢起來了。

(本章完)

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