「顧侍郎深藏不露，今日一奏，既除了逆黨，又得陛下賞識，真是可喜可賀！」

另一位御史也湊過來，臉上堆著笑容，眼神里滿是巴結。

顧秉謙一邊敷衍著點頭，一邊在心里狂喊：

他娘的！

早知道陛下這么大方，老子當初還跟東林黨的那些蟲豸混什么？

跟著錢謙益，頂多當個官罵罵人。

跟著陛下，直接就能模吏部尚書的邊！

他抬頭望了望文華殿外的天空，晨光正好，灑在朱紅的宮墻上，暖洋洋的。

顧秉謙深吸一口氣，只覺得渾身的骨頭都輕了幾分。

他的前途，從來沒有像此刻這樣，一片光明。

另外一邊。

早朝的喧囂剛散，朱由校便踏著晨光回到乾清宮東暖閣。

他在御座上坐下未久，魏朝便端著一盞剛沏好的雨前龍井走了進來。

他雙手捧著青瓷茶盞，茶蓋輕輕刮去浮葉，熱氣氤氳著他的眉眼，語氣里帶著恰到好處的奉承：

「陛下今日在文華殿那番安排，真是權術驚人。

一個吏部尚書的廷議名額，便讓滿朝官員都動了心，連那些之前觀望的，此刻怕都在琢磨著怎么為陛下辦事呢。

奴婢實在佩服。」

這話既捧了朱由校，又點出了早朝擢升顧秉謙的深意，正是司禮監太監該有的察觀色。

朱由校接過茶盞，淡淡笑了笑，語氣里沒有絲毫得意，反倒透著幾分沉穩：

「并非什么權術。」

他呷了口茶，緩緩說道：

「有功必賞，有罪必罰，這是治國的根本道理。

顧秉謙揭發逆黨，于國有功，給個吏部尚書的廷議資格，是他應得的。

那些觀望的官員看在眼里，自然明白跟著朝廷走有好處』，朝堂秩序方能井然。

這是堂堂正正的帝王之道，不是旁門左道的權術。」

魏朝垂著頭，心里暗自點頭。

陛下向來不喜歡搞「陰私算計」，卻總能用最直接的方式抓住要害，比那些繞彎子的權術更管用。

只是他心里還有個疑惑，猶豫了片刻，還是小心開口：

「只是――奴婢還有一事不明。

這段日子，一直是史繼楷史閣老在管吏部的事，他頭上也頂著吏部尚書』的銜，如今陛下要廷議新的吏部尚書，會不會有人說閑話，覺得陛下駁了史閣老的面子？」

朱由校聞，放下茶盞，輕聲說道：

「你這老閹，難道不知道實職』和虛銜」的區別。」

魏朝惶恐』跪下，當即問道：「奴婢蠢笨，還請陛下明！」

這個魏朝．

朱由校自然知曉這是魏朝給他裝逼的機會。

畢竟，這東暖閣周遭，可有負責記錄起居注的官員。

朱由校倒是不介意裝逼，緩緩說道：

「自洪武爺廢了丞相，六部便直對朕躬，定的規矩是一尚書主政，兩侍郎輔助」。

《大明會典》里寫得明明白白，每部只有一個實職尚書，掌部務、定決策。

可到了后來，內閣權重，便有了「虛銜尚書」。

不過是給老臣加的榮譽，撐撐朝班的體面，手里沒有半點部務實權。」

魏朝聽得仔細，連忙點頭：

「奴婢記起來了，之前聽老太監說過，嘉靖年間的嚴閣老，早年當的禮部尚書是實職，管著科舉、禮儀，連各地的祭祀都要他定奪。

還有宣德年間的楊士奇楊閣老，雖頂著兵部尚書』的銜，卻天天在內閣票擬，從不去兵部辦公。

原來這就是實職和虛銜的差別。」

「正是。」

朱由校頜首。

「史繼楷的吏部尚書」，就是虛銜。

他本是內閣輔臣，加這個銜，不過是為了提升他的朝位班次，讓他在閣中議事時更有分量，平日里連吏部的門都不用去。

真要管吏部的事，還得靠實職尚書。

如今這個位置空著，顧秉謙才有廷議的資格，何來駁面子』一說？」

魏朝見皇帝越說越起勁，便知曉自己的馬屁拍對了，繼續奉承道：

「皇爺連《大明會典》里的細則都記得清清楚楚，難怪能把朝堂掌控得如此穩妥，百官臣服，奴婢佩服至極。」

「好了好了。」

這奉承的話，還說沒完了。

朱由校擺了擺手，道：

「閑話少說。你退下后，立刻去盯著江南謀逆案的三司會審。

方從哲那邊要盯緊，別讓他敷衍了事。

葉向高若是想為東林黨開脫，也得及時報給朕。

還有錦衣衛抓人的進度，涉事官員的供詞，一有進展，立刻來稟。」

「奴婢遵命！」

魏朝心里一凜，連忙躬身應下，腰彎得更低了。

陛下看似在跟他解釋官制，實則早已把重心放回了江南案上。

這案子關乎新政能否在江南推行，容不得半分差錯。

另外一邊。

錢謙益府邸。

這座位于西四牌樓旁的宅邸，雖不比王侯府邸氣派，卻處處透著精致奢靡。

紫檀木書架上擺滿了宋版典籍，墻上掛著文征明的山水真跡，案頭的官窯瓷瓶里插著剛從江南運來的素心蘭，連伺候的丫鬟都穿著蜀錦裁制的襖裙，舉手投足間透著小心翼翼的恭順。

錢謙益斜倚在鋪著狐裘的醉翁椅上，手里捏著一盞霽藍釉茶杯。

他面前的矮幾上，放著一碟蜜餞金橘，旁邊跪著的柳如煙正低眉順眼地為他續茶，烏黑的長發垂落在素白的脖頸上，襯得那截肌膚像上好的羊脂玉。

這柳如煙原是秦淮河上的名妓，去年在京師，因不堪錢謙益的糾纏，偷偷逃往江南，卻沒料到，錢謙益竟通過江南士紳的關系，花了萬兩銀子打通關節，硬生生將她從蘇州的青樓中搶了回來。

如今的她，雖依舊著綾羅、戴珠翠，眼底卻藏著化不開的愁苦，連遞茶的手都帶著細微的顫抖。

「如煙，這碧螺春是今年的雨前茶，你也嘗嘗。」

錢謙益的聲音帶著幾分刻意的溫柔，手指卻不老實，順著柳如煙的手腕滑下去，鉆進她的衣袖里，摩挲著她細膩的肌膚。

柳如煙的身子猛地一僵，眼底閃過一絲抗拒，卻又很快壓了下去，只敢微微側過身，低聲道：

「大人厚愛，妾身――妾身不敢。」

這副「抗拒卻又不得不從」的模樣，恰好戳中了錢謙益的癢處。

他輕笑一聲，手指愈發放肆，順著衣袖往上探，語氣里滿是猥瑣的得意：

「不敢？在這錢府，本大人讓你敢，你便敢。

去年你逃去江南，不還是被本大人尋回來了？

你以為，憑你一個妓子，能逃得出我的手掌心？「

柳如煙的嘴唇抿成一條直線，指甲深深掐進掌心，卻不敢有半分反抗。

她清楚，錢謙益背后有江南士紳撐腰，那些人不僅為他出錢，還為他造勢，讓他頂著「東林大儒」的名頭，在京城士林中呼風喚雨。

她一個風塵子，根本沒有反抗的余地。

錢謙益看著她隱忍的模樣，心中的快感更甚，正準備伸手去解她的衣襟，門外卻突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著管事慌亂的呼喊：

「爺！事不好了！事不好了！」

「放肆！」

錢謙益被打斷了興致，臉色瞬間沉了下來，猛地抽回手，將茶杯重重頓在矮幾上，茶水濺出幾滴，落在狐裘上。

「何事如此驚慌？沒看見老爺我正在辦正事嗎？」

急急急！

有什么好急的？

昨夜他們還在府中商議，今日顧秉謙便會帶著「萬民書」逼宮，只要陛下松口罷黜袁可立，江南士紳的根基便保住了，他錢謙益也能借著這股勢頭重返官場，甚至有望入閣。

在他看來，此刻定是好事將近，管事這般慌張，不過是些雞毛蒜皮的小事。

管事跌跌撞撞地沖進書房，臉色慘白如紙，連頭帽都歪了，一進門就「噗通」一聲跪在地上，聲音帶著哭腔：

「老爺！門外――門外全是錦衣衛！

錦衣衛指揮金事許顯純親自帶隊，說――說要抓您！」

「什么？！」

錢謙益臉上的怒意瞬間僵住，像是被人潑了一盆冰水，從頭涼到腳。

他猛地站起身，一臉不可置信。

「錦衣衛抓我？為何抓我？顧秉謙呢？他們的事不是今早才―」

他話沒說完，心里突然咯瞪一下。

難道顧秉謙事敗了？

還是陛下早就知道了他們的謀劃，故意設局等著他跳？

就在他心神大亂之際，書房的門「哐當」一聲被踹開，十幾個身著飛魚服、

腰佩繡春刀的錦衣衛校尉魚貫而入，動作整齊劃一，瞬間將書房圍得水泄不通。

為首的許顯純身材高大，面容冷峻，目光像刀一樣掃過錢謙益，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑：

「錢謙益，你勾結逆黨、煽動民變、圖謀逼宮，證據確鑿，陛下有旨，將你拿下，打入詔獄！」

「逆黨？逼宮？打入詔獄？」

錢謙益的腦子嗡嗡作響，他跟蹌著后退一步，指著許顯純，聲音發顫。

「我冤枉！我一心為國，何來逆黨之說？你們有什么證據？憑什么抓我？」

許顯純懶得跟他廢話，朝校尉們使了個眼色：

「拿下！」

兩個校尉立刻上前，一左一右架住錢謙益的胳膊。

錢謙益掙扎著想要反抗，卻被校尉死死按住，手腕上瞬間多了一副冰冷的鐐銬。

他看著鐐銬上的寒光，又看了看許顯純冷漠的臉，一股恐懼從心底竄上來，順著脊椎蔓延到全身。

他想起了詔獄里的酷刑，想起了那些被錦衣衛抓去后再也沒回來的官員，雙腿一軟，竟嚇得尿了褲子，一股腥臊味很快在書房里彌漫開來。

「我冤枉！陛下饒命！我是被人陷害的！」

錢謙益徹底沒了之前的儒雅，像條喪家之犬一樣哭喊著，被校尉拖著往外走。

他的錦袍被扯得歪歪扭扭，頭發散亂，平日里的「儒」風范蕩然無存，只剩下狼狽與恐懼。

柳如煙跪在地上，看著錢謙益被拖走的背影，眼底終于不再是愁苦，而是涌起一股難以喻的快意。

她悄悄抬起頭，望著窗外的暖陽，嘴角勾起一抹極淡的笑容。

原來，老天終究是長眼的，這個披著「大儒」外衣的衣冠禽獸，終究還是落得了應有的下場。

書房里，碧螺春的茶香還未散去，卻混著淡淡的腥臊味，顯得格外諷刺。

紫檀書架上的宋版典籍依舊整齊，墻上的文征明真跡依舊雅致，可這座曾經象征著錢謙益「大儒」排場的宅邸，此刻卻只剩下一片狼藉。

就像他那靠江南士紳堆砌起來的虛名，一旦失去了支撐，便瞬間崩塌，露出了內里的腐朽與不堪。

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