撫順城外。
明軍與城中的代善相持日久。
城中的士氣愈發低迷。
逃兵的現象，時常發生。
就在這個時候。
一陣雜亂的馬蹄聲突然從西北方向傳來，打破了大營的寧靜。
哨兵立刻舉起號角，卻見遠處雪地里奔來一群潰兵，他們衣衫襤褸，有的丟了兵器，有的連頭盔都歪在腦后，坐騎氣喘吁吁，馬蹄下濺起的雪泥里還混著暗紅的血漬。
“攔住他們！”
營門守將厲聲喝道，幾名刀斧手立刻上前，將這群潰兵圍了起來。
潰兵們見了明軍的鎧甲，非但沒有反抗，反而“撲通”一聲跪倒在地，有的甚至直接癱在雪地里，聲音帶著哭腔嘶吼：
“敗了！我們敗了！大汗的大軍被努爾哈赤打散了！”
“什么？”
前來攔截的滿桂聽聞此語，面色大變。
林丹汗，不是在幫大明牽制開原的建奴主力嗎？
這才幾天，就被打敗了。
他知曉這個消息非同一般，當即派人前往中軍主帳，將這個消息告知遼東經略熊廷弼。
此刻。
熊廷弼正對著沙盤推演攻城戰術，聽到親兵的稟報，他猛地抬頭，眼神里滿是難以置信：
“你說什么？林丹汗敗了？”
“是！”
親兵躬身回話，聲音帶著幾分急促。
“城外趕來上千察哈爾潰兵，都說努爾哈赤親率大軍出了赫圖阿拉，沒幾日就擊敗了林丹汗，察哈爾部的牛羊、輜重全被建奴繳獲，現在林丹汗帶著殘部往草原逃了！”
熊廷弼的手指微微一顫。
林丹汗手上有兩萬多精銳，就算努爾哈赤親征，怎么也該僵持些時日，怎么會敗得這么快？
到了現在，他還不敢相信這個消息。
“帶兩個潰兵過來！”
熊廷弼沉聲下令。
很快，兩名渾身是傷的察哈爾兵被押了過來，他們瑟瑟發抖地跪在雪地里，斷斷續續地講述著開原之戰的經過：
努爾哈赤用疑兵計騙林丹汗分兵，恩格德爾倒戈夾擊，林丹汗的怯薛軍按兵不動，部落兵一觸即潰……
聽著潰兵的敘述，熊廷弼的臉色一點點沉了下去，直到最后，他才不得不接受這個事實。
那個他寄予厚望、用來牽制建奴的林丹汗，竟然真的敗了，敗得如此狼狽，如此不堪一擊。
“呵……”
熊廷弼突然發出一聲苦笑，聲音里滿是無奈。
他之前的草原戰略里，早已算好建奴覆滅后的布局：
扶持科爾沁部制衡林丹汗，讓蒙古諸部相互牽制，明軍坐收漁利。
可現在看來，林丹汗根本就是個扶不起的阿斗！
兩萬精銳在手，卻連基本的軍心都穩不住，未戰先怯，還留著精銳當退路，這樣的盟友，簡直是砸在手里的爛牌。
局勢發展成這樣，對他們來說，已經是極度不利了。
必須要有所對策！
他眼中精光一閃，當即對著親衛喊道：
“傳本經略命令，召集所有參將、游擊以上將領，即刻到大營議事！”
不多時。
眾將陸續趕到，帳內的氣氛瞬間變得凝重。
每個人臉上都帶著焦慮。
察哈爾潰兵的消息早已傳開，他們都清楚，林丹汗一敗，努爾哈赤沒了北線的牽制，必定會率軍南下馳援撫順，到時候明軍將腹背受敵，原本的圍城戰，會瞬間變成一場生死決戰。
熊廷弼走到沙盤前，手指指向撫順與開原之間的路線，語氣沉重：
“諸位，林丹汗戰敗的消息已經確認。努爾哈赤解決了北線的威脅，短時間內，必定會帶著正黃旗、鑲藍旗的精銳南下，支援撫順城里的代善。
現在的局勢，比我們預想的要兇險得多，我們不僅要繼續圍住代善，還要防備努爾哈赤的援軍，稍有不慎，就是兵敗如山倒！”
在這個時候，滿桂忍不住開口：“經略公，我們現在兵力雖與建奴相當，可努爾哈赤剛打了勝仗，士氣正盛，若是他們內外夾擊，我們恐怕……”
“恐怕什么？”
熊廷弼打斷他的話，眼神銳利地掃過眾將。
“我們若敗，建奴會趁機反撲，沈陽、遼陽就會暴露在八旗兵的鐵蹄之下！遼東丟了，我們就是大明的罪人！”
此話一出，眾人心中沉重。
一時間，眾人都沉默起來了。
“經略公。”
童仲揆率先打破沉默，他搓著凍得發僵的手，眉頭擰成一團。
“依末將之見，眼下最好的辦法，是即刻撤回沈陽！”
“林丹汗敗了，努爾哈赤沒了北線牽制，很快就會南下。我軍腹背受敵，怕是要吃大虧。撤回去守住沈陽，至少能保遼東根基，這才是最穩妥的法子。”
他的話剛落，京營參將馬世龍卻有些不服氣。
“童帥這話不對！努爾哈赤剛在開原打了一場惡仗，雖說贏了，可他的人馬也是剛經歷過廝殺，正是疲敝的時候！
我們在撫順養精蓄銳半月，以逸待勞，為什么不能跟他打一場？難道就因為林丹汗那個草包敗了，我們就怕了不成？”
馬世龍性子本就剛烈，此刻更是戰意十足，說話時眼睛瞪得溜圓，滿是不服輸的勁兒。
一旁的滿桂也緩緩點頭，不過他比馬世龍沉穩些。
“馬參將說得在理，此戰并非沒有勝算，但決戰的地方得選好。
方才那些察哈爾潰兵說了，林丹汗之所以敗得那么快，很大原因是被努爾哈赤和莽古爾泰內外夾擊。
咱們若是還在撫順城外等著，萬一努爾哈赤來了，代善再從城里沖出來，咱們就會落得跟林丹汗一樣的下場。”
帳內頓時分成兩派，有的附和童仲揆，覺得撤兵穩妥；有的支持馬世龍和滿桂，認為該趁機一戰。
爭論聲越來越大，連帳外的親兵都能隱約聽到。
唯有熊廷弼始終沒說話。
他端坐在主位上，手中握著一塊暖玉，目光落在沙盤上的撫順城，眉頭微蹙，像是在權衡著什么。
他沒有打斷眾人的爭論，反而仔細聽著每一個人的意見。
作為主帥，熊廷弼心知肚明。
越是危急時刻，越要集思廣益，才能做出最周全的決策。
直到帳內的爭論漸漸平息，所有人的目光都集中到他身上時，熊廷弼才緩緩抬手。
帳內瞬間安靜下來。
“撤回去，固然安穩。”
熊廷弼的聲音沉穩，卻很是有份量。
“可諸位想過嗎？我們從遼陽、沈陽出兵至此，耗費了多少糧草？
朝廷撥下的軍餉，是百姓的血汗；陛下的信任，是托付遼東的安危。
若是就這么無功而返，怎么向朝廷交代？怎么向遼東百姓交代？”
他頓了頓，語氣里多了幾分凝重。
“陛下雖曾說過‘錢糧不是問題’，可我們身為臣子，豈能肆意揮霍？此番若是撤了，朝中的官們會怎么說？他們定會彈劾我們‘畏敵怯戰’‘勞民傷財’。
到時候，陛下就算想保我們，也要頂著滿朝的壓力。這不是我熊廷弼愿意見到的，更不是諸位愿意見到的。”
這話戳中了所有人的心事。
明朝官的筆桿子比刀還利，若是落個“畏敵”的名聲，別說升官，能不能保住性命都難說。
童仲揆的臉色微微一變，不再提撤兵的話。
“而且，馬參將和滿將軍說得不錯，此戰我們不是沒有勝算。”
“努爾哈赤的人雖打了勝仗，士氣高漲，可他們也是剛經歷過大戰，將士們的體力、戰馬的精力，都還沒恢復。
反觀我們，在撫順城外休整半月，將士們養精蓄銳，裝備也補足了。
更重要的是，沈陽大捷之后，咱們明軍早就不是從前那支畏金如虎的軍隊了，我們有與建奴一戰的底氣，更有打贏的信心！”
是啊！