劉興祚率部抵達鷹嘴灣時，東方天際剛剛泛起一抹慘淡的魚肚白。

這縷微弱的晨光還未完全驅散夜色，便被翻滾的烏云粗暴地吞噬。

頃刻間，豆大的雨點傾瀉而下，在泥濘的山路上砸出無數渾濁的水坑。

“抓緊蓑衣！”

劉興祚抹了把臉上的雨水，回頭望向在泥漿中艱難行進的隊伍。

馱馬嘶鳴著在陡坡上打滑，載著火藥的馬車發出令人牙酸的吱呀聲。

他目光一凜，快步上前按住被雨水浸透的油布。

那里正滲出可疑的暗色水痕。

“再蓋兩層油氈！”

他聲音里帶著壓抑的焦灼。

“這些火藥要是受潮，這事情就要搞砸了！”

手底下士卒聞，當即蓋上油氈。

雨還在下，噼里啪啦。

劉興祚瞇起眼睛，沿官道下望，他看到鷹嘴灣大壩內的水位已經逼近堤岸，渾濁的浪頭不斷啃噬著單薄的木柵。

遠處正白旗營地隱約傳來號角聲，與雷聲混作一團。

這暴漲的水位，這異常的兵力調動，恐怕水攻的時間在不久之后了。

劉興祚深吸一口氣，將紛亂的思緒強壓下去。

雨水順著他的鐵盔邊緣滴落，在鎧甲上敲出細碎的聲響。

他朝身后打了個手勢，四名披著蓑衣的親衛立即跟上，馬蹄踏過泥濘的土路，濺起渾濁的水花。

正白旗大營的轅門前，鑲鐵的木柵欄在雨中泛著冷光。

守衛的巴牙喇兵舉著火把，橙紅的火光在雨幕中暈開一片模糊的光暈。

劉興祚勒住韁繩，從貼身的油布包里取出代善的手令。

羊皮紙邊緣已經滲進了水漬，但朱紅的印信依然清晰可辨。

“進去吧。”

守衛草草驗過手令，粗聲粗氣地揮了揮手。

劉興祚剛踏入營地，瞳孔便猛地一縮：原本整齊的帳篷區此刻一片狼藉，包衣阿哈們正忙著拆卸營帳，輜重車上的兵器甲胄堆得像小山一樣高。

更遠處，一隊騎兵正在雨中集結，馬鞍旁的箭囊發出皮革摩擦的咯吱聲。

劉興祚想起昨日夜間，撫順的八旗大營之中，也是有兵卒不斷的前往沈陽前線。

大戰馬上要開始了。

劉興祚心中的緊迫感，不自覺又加重了不少。

他策馬穿過泥濘的營道，很快便到了阿巴泰的營地。

此刻，阿巴泰的大營已是一片狼藉。

主帳的氈布被盡數收起，只留下幾根光禿禿的木樁；輜重車輛整齊排列，馬匹都已套好鞍韉；旗丁們正在雨中清點兵器，金屬碰撞聲與雨聲交織成一片。

“主子爺，劉興祚求見。”

親兵高聲通報后，劉興祚整了整衣甲，邁步走進臨時搭建的軍帳。

帳內，阿巴泰身披輕甲，正背對著門口擦拭佩刀。

聽到腳步聲，他頭也不回地冷哼一聲：“狗日的劉愛塔，可算是來了。”

劉興祚剛要行禮，阿巴泰突然轉身，眼中怒火幾乎要噴薄而出：“當日我還道你家主子轉了性，竟舍得送我工匠。呵！如今看來，你們漢人果然都是些精于算計的貨色！肯定是你攛掇那頭野豬！”

原來，阿巴泰為搶代善三個工匠，不僅沒占到便宜，反倒被罰了二十個工匠。

此刻他臉色鐵青，握著刀柄的手背青筋暴起，顯然憋了一肚子火氣。

劉興祚不卑不亢地拱手：“貝臺吉息怒。這是大汗的旨意，奴才也是奉命行事。”

提到努爾哈赤的名字，阿巴泰怒氣果然消了不少。

見阿巴泰可以交流了，劉興祚微微躬身，聲音不疾不徐問道：“阿巴泰臺吉，不知那二十個匠人，現安置在何處？”

阿巴泰聞，臉上的橫肉猛地抽搐了一下。

他粗暴地甩開擦拭佩刀的鹿皮，鐵靴重重踏在潮濕的地面上，濺起幾滴泥水。

“哼！”

他陰沉著臉，右手拇指狠狠指向營帳西側。

“自己去看！就在輜重營后面！“

劉興祚順著那粗短的手指方向望去，透過雨幕，隱約可見三十余個佝僂的身影蜷縮在露天的木柵欄內。

那些工匠身上的粗布衣衫早已破爛不堪，在冷風中瑟瑟發抖。

幾個包衣正揮舞著皮鞭，鞭梢抽打在泥水里發出刺耳的聲響。

最年邁的那個匠人臉上還帶著未干的血跡，顯然是剛挨過拳腳。

“還不快滾！”

阿巴泰暴喝一聲，他布滿血絲的眼睛死死盯著劉興祚。

“帶著這些賤胚子立刻消失！多留一刻，老子就剁他們一根手指！”

阿巴泰愛財之名，人盡皆知，不然也不會縱容自己手下阿哈去搶奪正紅旗的工匠。