皇城東面，有貢院矗立。
貢院是學子科舉之處。
而在貢院邊上，又坐落著十多個院落，被朝廷臨時征用做安學會館，用以安置進京趕考的學子。
此刻。
方從哲、孫如游以及庚申科會試主考官孫慎行立于安學會館門前，三人本是來看看貢院會試考場準備的如何了，不想會館胥吏前來通報，安民會館的學子，在聚眾議論政事。
孫慎行聞，面色大變。
會試在即，這些考生，可不要又整出什么幺蛾子來了。
方從哲、孫如游、孫慎行三人甫一踏入，便聽得堂內傳來激烈的爭論聲。
“諸位且看這《皇明日報》第十五版！”
一名青衫舉子拍案而起，指著報紙上的內容高聲道：“福王朱常洵已抵京師，獻地兩萬頃、白銀百萬兩，陛下龍顏大悅，特準其入宮覲見鄭貴妃！此乃陛下仁德，寬宥宗藩之舉！”
旁邊一名瘦高學子卻冷笑一聲，反駁道：“獻地？那些田產本就是強占的民田！如今不過是物歸原主罷了。至于百萬兩銀子，福王府庫藏何止千萬？這點錢不過是九牛一毛，倒讓他賺了個‘忠孝’的名聲！”
另一人撫掌附和：“正是！《皇明日報》還寫福王‘自請削藩’，可你們瞧瞧，他洛陽的王府比紫禁城還闊氣，這叫哪門子‘削藩’？”
孫如游聞，眉頭微皺，與孫慎行交換了一個眼神。
這些學子，臨考了，不去溫習經典，居然在此處妄議藩王？
孫慎行則輕嘆一聲，低聲道：“這些學子，倒比朝堂上那些老油條敢。”
正議論間，忽有眼尖的學子瞥見三位重臣，頓時驚呼：“是方閣老！孫閣老！還有孫部堂！”
眾人慌忙起身行禮，堂內霎時鴉雀無聲。
方從哲捋須微笑，抬手示意眾人免禮：“諸君不必拘禮。老夫見諸位熱議《皇明日報》。不知可有人愿與老夫說說，這福王進京一事，諸位作何見解？”
一名膽大的學子上前一步，拱手道：“回閣老，學生以為，福王此番進京，名為‘請罪’，實為試探！陛下若輕易放過，只怕天下藩王皆會效仿，橫豎貪墨再多，最后獻上三瓜兩棗便能脫罪！”
身側一個青年考生點頭應和道：“此不差。但陛下令《皇明日報》刊載此事，恐怕另有深意。”
他指向報紙角落一行小字，說道：“諸位且看，福王所獻田畝，盡數分予河南流民。此乃明晃晃的陽謀：既讓藩王吐出不義之財，又替陛下收了民心。”
孫慎行冷哼一聲，銳目掃過堂內學子：“爾等讀書明理，如今會考在即，應溫書而登天榜，何故浪費時間議政？”
有學子反駁道：“皇明日報刊載陛下金口玉：國家興亡，匹夫有責！又家事國事天下事，事事關心，我等雖手無縛雞之力之書生，亦不敢無報國之心！”
“張生所極是。陛下登基未久，便以雷霆手段整頓京營、清查晉商，如今又敲打福王，此乃中興之兆啊。我等為中興之朝的學子，焉敢不懷報國之心？”
孫慎行再道：“議政非爾等所能為，若被有心人利用，爾等連會試的資格都沒有了，焉談報國？謹慎行之理，你們豈不知否？”
學子們面面相覷，方才爭論的鋒芒頓時收斂。
孫慎行意味深長地補了一句：“諸君既讀《皇明日報》，更該明白，陛下要的，是實干之才，而非空談之輩，爾等應去習好本事，以期實干報國，而不是在此地空談。”
“部堂所極是，受教了。”
考生三三兩兩散去。
孫慎行望著漸漸散去的考生背影，長嘆一聲，對身旁同僚道：“這些舉子們如此熱衷研讀《皇明日報》，皆因市井傳四起，說這會試考題雖未必涉及，但殿試策問定會考校報中所載的時政要聞。”
他搖了搖頭，苦笑道：“難怪這些讀書人，如今倒比六科給事中還要關心朝報消息。”
上有所好，下必趨之。
孫慎行作為庚申科主考，也很是無奈。
方從哲感慨一聲，說道：“以前的政令，這些考生如何知曉？有了皇明日報之后，天下人都知道陛下的政令，這皇明日報，當真是陛下的神來之筆。”
此話一出，孫如游、孫慎行皆是沉默。
對皇帝來說，皇明日報是神來之筆。
但對他們來說，卻不是如此。
《皇明日報》這新鮮物事，看似不過是張尋常邸報，實則已將他們這些閣部重臣逼入絕境。
往日朝堂奏對，尚可暗中周旋；如今白紙黑字印將出來，便是想轉圜也無從著手。
他抬眼望向乾清宮方向，恍惚間似見那報上墨字化作萬千利劍，高懸于文淵閣頂，稍有不慎，明日自己的名諱便要赫然其上，屆時莫說仕途前程，怕是連祖墳前的碑文都要被人唾罵。
如今，只能對自己要求更高了。
方從哲滿含深意的看向孫慎行，說道：“此番恩科會考，乃陛下御極以來的第一次，也是拖延了近兩年的會考，十分重要，孫部堂，切莫出了紕漏。”
孫慎行聞神色一凜。
這延宕兩載的恩科會試，乃是新君登基后的首場掄才大典，滿朝文武的眼睛都盯著貢院呢。
他微微傾身，壓低聲音道：“下官省得。此番科場若出半點差池，莫說那些虎視眈眈的官要參本，就是陛下那里，下官也交代不了。”
他是皇帝提拔起來的主考官，若是科考出了紕漏，打的是陛下的臉，死的是他孫慎行。
他如何敢不謹慎？
方從哲點了點頭，但心中卻有擔憂。
會考之事，當真小心謹慎，就能避免差錯？
另外一邊。
乾清宮。
東暖閣內，炭火融融，朱由校端坐御案之后，指尖輕叩案幾，目光平靜地看向跪伏在地的福王朱常洵。
這位皇叔身形臃腫，跪拜時腰間玉帶幾乎嵌進肥肉里，額頭滲出的汗珠在青磚上洇出深色痕跡。
“皇叔請起。”
朱由校虛抬右手，聲音不疾不徐，說道：“此番獻銀百萬兩、田產兩萬頃，實乃宗室表率。朕心甚慰。”
朱常洵卻未起身，反而以袖拭淚，哽咽道：“陛下明鑒！臣這些年在洛陽，日日思念先帝與母妃.府中用度皆賴父皇昔年賞賜，如今為表忠心，連母妃的嫁妝都變賣了”
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侍立一旁的魏朝嘴角微抽――那舊袍分明是蘇杭新貢的云錦，袖口金線尚泛著光澤。
這廝，居然和他訴其苦來了。
朱由校長嘆一聲，說道：“國事傾頹，朕日夜操心國事，批閱奏章常常至三更，外有建奴，內有民變，朝中群臣勾心斗角，朕身邊，連一個知心人都沒有。”
說著，朱由校眼眶含淚，走下御座，拉著福王的手，仿佛自肺腑而出般說道：“如今這天底下，唯有皇叔，是朕最親近的人，若是連皇叔都不幫著朕，這國家，朕如何治理得好？”
朱常洵肥臉一陣抽搐，流著淚的臉上陷入呆滯之中。
這.這不對吧？
今日明明是我要來訴苦的，怎么變成你這個做皇帝的訴苦了？
本王被你榨取六百萬兩，加上兩萬頃土地，損失最大的，是我啊！
朱常洵苦著臉說道：“陛下，臣出了六百萬兩，兩萬頃土地，福王府快揭不開鍋了”
朱由校深深的挽著福王的手，說道“遼東今歲軍費五百萬兩，加補齊九邊欠餉，要花費上千萬兩，組建新營，預計花費銀兩，至少要五百萬兩以上，朕才是要揭不開鍋了。”
皇帝對著福王說道：“皇叔，朕離不開你啊！”