廷尉府，地字號大牢。

空氣里浮動著腐爛草料與絕望混合的惡臭。

吱呀——

沉重的牢門被推開，一線光亮刺入，旋即被走進來的身影擋住。

廷尉張湯。

他身后跟著兩名面無表情的獄卒，搬來一張小凳，就在那堆發臭的茅草前坐下。

草堆里的王恢，曾經的大行令，此刻更像一具正在腐爛的尸體。

“王將軍。”

張湯的聲音，像冬日滴落的檐水，砸在地上，濺不起半點塵埃。

“陛下讓我來問你，想怎么死。”

王恢渾濁的眼球猛地一顫，布滿血絲，死死地釘在張湯那張平靜無波的臉上。

“陛下很生氣。”

張湯慢條斯理地撣了撣衣袍上并不存在的灰塵。

“三十萬大軍的糧草，無數家庭的期盼，因為你，燒成了一把灰。”

“總要有人來賠。”

王恢的喉嚨里擠出困獸般的嗬嗬聲。

“不……不是我！是泄密！”

他用盡最后的力氣嘶吼，聲音撕裂而扭曲。

“是劉陵！是淮南王的女兒！是她套我的話！”

“證據呢？”

張湯的發問，輕飄飄的，卻像座山，轟然壓下。

“人證？物證？”

“那場宴席……丞相田蚡他也在……”

張湯的嘴角，勾起一抹幾乎可以稱之為憐憫的譏諷。

“田丞相？他會為你一個敗軍之將，去開罪手握重兵的淮南王？”

王恢瞬間噎住，一個字也說不出來。

“還是說，物證？”

張湯的身子微微前傾，聲音壓得極低，如同蛇信吐露的毒霧。

“你要上奏陛下，說淮南王府的翁主，我大漢的宗室貴女，用美色讓你失了魂，于是你便把三十萬大軍的軍機部署，當成了枕邊的情話？”

“你猜，陛下是會信你的瘋話，還是為了皇室的臉面，將你凌遲處死，再誅你三族，好讓這段丑聞永遠爛在土里？”

每一個字，都像一枚燒紅的楔子，狠狠地釘進王恢的骨頭里。

他懂了。

徹徹底底地懂了。

真相是什么，一點都不重要。

重要的是，陛下需要一個罪人來平息軍心民怨。

重要的是，皇室需要一塊遮羞布來掩蓋宗室的齷齪。

而他王恢，就是那個最合適的罪人，最完美的遮羞布。

他是一枚用完即棄的棋子。

“我……我……”

王恢眼中最后的光，熄滅了，化為一片死灰。

張湯站起身，居高臨下地看著他。

“看來，將軍想明白了。”

他轉身向外走去。

“陛下仁慈，給你留了最后的體面。”

“畏罪zisha。”

“別勞煩獄卒動手，那會……很痛苦。”

牢門，重新關上，吞噬了最后的光。

當夜，前將軍王恢，以一根磨尖的竹筷，刺喉而死。

……

蘭林殿。

蘭林殿。

劉徹一把將張湯的奏報砸在地上。

“畏罪zisha？便宜他了！”

怒火在他胸膛里翻滾，卻像一頭被困在鐵籠里的猛虎，空有雷霆之威，卻無處發力。

所有的線索，都明晃晃地指向淮南王劉安。

卻又在王恢的尸體前，戛然而止。

死無對證。

“陛下。”

一個冷靜的女聲響起，衛子夫端著一碗蓮子羹，緩步走入。

“還在為馬邑之事煩心？”

劉徹抬眼，自嘲地扯了扯嘴角。

“朕恨不得生啖其肉！”

衛子夫將湯碗放在他手邊，溫熱的觸感傳來。

她沒有勸慰，而是直視著他燃燒著怒火的眼睛。

“臣妾倒覺得，馬邑之敗，于陛下而，是天賜良機。”

劉徹猛地抬頭，龍目中怒意未消。

“一場大敗，讓您看清了三件事。”

衛子夫的聲音清澈而堅定，像冰涼的玉石，撫平了他心頭的躁火。

“其一，您看清了誰是沙場之鷹。衛青、李廣、程不識，誰是利刃，誰是堅盾，陛下已然有數。”

“其二，您看清了誰是朝堂之蠹。王恢之流，志大才疏，經此一役，足以讓朝中那些尸位素餐的老臣宿將，徹底閉嘴。大漢的軍隊，該換上您的血了。”

“其三，也是最重要的一點。”

她的聲音壓得更低，字字如針，刺破了那層虛假的怒火，直抵劉徹最深的算計。

“您看清了，那條蟄伏的蛇，終于露出了毒牙。淮南王……這次雖然沒抓住他的尾巴，但您已經知道了，他的爪牙究竟伸得有多長。”

劉徹眼中的暴怒，漸漸沉淀，化為一片深不見底的幽潭。

眼前的女子，是他的梓潼，更是他最冷靜的執刀人。