建元三年，七月。

宣室殿。

殿內的空氣，凝滯如鐵。

一名甲胄上還帶著暗沉血跡的信使，像一截被折斷的木頭，撲倒在冰冷的金磚之上。

他的聲音撕裂，帶著濃重的血沫。

“陛下！閩越發兵，猛攻東甌！”

“東甌王使者已在宮外泣血三日，求陛下發兵救援！”

劉徹的手，握緊了御案的青銅邊緣。

堅硬的金屬硌進掌心，指節因用力而根根泛白。

他冰冷的目光掃過階下，像在巡視一群死物。

“武安侯。”

那聲音，沒有溫度。

田蚡肥碩的身軀，聞聲從文武百官的隊列中，艱難地擠了出來。

嶄新的太尉朝服，緊緊繃在他的肚腩上，顯得滑稽又刺眼。

“臣在。”

“此事，你如何看？”

田蚡拱起那雙肉乎乎的手，臉上是早已演練過千百遍的，屬于國之重臣的穩重。

“陛下，臣以為，不宜出兵。”

他仿佛沒有看見劉徹瞬間擰緊的眉頭，自顧自地，從容陳述著。

“閩越與東甌，皆為蠻夷之爭，尚非我大漢心腹之患。”

“高祖、景帝以來，我大漢休養生息，國庫不裕，不宜為邊陲小國，輕動國本。”

他微微停頓，確保所有人的目光都聚焦在自己身上后，才拋出了那最致命的一擊。

“況且，此事若稟明長樂宮，太皇太后……也未必會允準。”

一句話，如一盆摻著冰碴的冷水，兜頭澆下。

長樂宮。

那才是這座帝國真正的權力核心。

丞相許昌立刻出列，蒼老的聲音里滿是附和。

“陛下，武安侯所，乃老成謀國之論。”

御史大夫莊青翟緊隨其后，重重叩首。

“請陛下三思！”

“請陛下三思！”

附和聲此起彼伏，像一場早已排練好的大戲。

劉徹的目光，像一把最鋒利的刀子，一寸一寸，刮過階下每一張寫滿了“忠誠”的臉。

最后，他望向那個從始至終沉默如山的人。

“魏其候。”

竇嬰出列，躬身。

滿頭花白的鬢角在殿內搖曳的燭火下，格外刺眼。

“你曾為太尉，亦為丞相，你說。”

竇嬰的聲音平穩無波，聽不出任何情緒。

“臣，全憑陛下做主。”

一句完美的廢話。

他將所有壓力，原封不動地，又推回了御座之上。

他將所有壓力，原封不動地，又推回了御座之上。

劉徹明白了。

在這座金碧輝煌的大殿里，他是真正的孤家寡人。

沒有虎符，他就是一頭被拔了牙的困獸。

“退朝。”

他從牙縫里，擠出這兩個字，拂袖而去，留給滿朝文武一個決絕而又孤寂的背影。

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蘭林殿。

燈火通明。

劉徹沒有說話。

他只是背對衛子夫，像一尊石化的雕像，死死盯著墻上那幅巨大的疆域地圖。

殿內，只有他那因為極力壓抑而顯得格外沉重的呼吸聲。

衛子夫微微隆起的小腹讓她行動略顯不便。

她沒有開口勸慰，只是走到劉徹身邊，拿起一方墨錠，開始默默地為他研墨。

清冷的墨香，混雜著壓抑的沉默，在空氣中無聲地交纏。

許久，劉徹的聲音才再次響起，低沉，且沙啞。

“他們不讓朕動兵。”

“不給朕虎符。”

“無兵，無符，如何讓朕的意志，抵達千里之外的閩越？”

衛子夫研墨的手未停，動作輕柔而穩定。

她的聲音更輕，像一陣自九天之外吹來的風，瞬間吹散了殿內所有的凝滯。

“陛下。”

“昔日，藺相如能憑一塊和氏璧，在章臺之上逼退強秦虎狼之師。”

“今日，陛下坐擁四海，為何不能憑一根節杖，退閩越蠻夷之兵？”

劉徹的身體，猛地一震。

他豁然轉身，那雙死寂的眼中，瞬間爆發出駭人的光芒。

像一頭在黑暗中蟄伏已久，終于找到了獵殺路徑的餓狼。

節杖！

代表天子親臨的節杖！

他懂了。

威懾，從來不只靠軍隊。

更靠名分，靠天子之名所代表的，那種足以讓人生死族滅的無上權威！

“派誰去？”

他的聲音急促起來，已在腦中飛速盤算著最合適的人選。

“一個能將陛下的意志，變成刀子，精準地扎進閩越王心臟的人。”

衛子夫放下墨錠，抬起頭。

“一個無所依附，只忠于陛下您的人。”

劉徹的腦中，瞬間跳出一個名字。

莊助。

那個在策論中辭最犀利，主張最激進，也因此得罪了滿朝公卿的寒門士子。

至今，還在郎署坐著冷板凳。

“讓他持節杖，出使閩越。”

“一兵一卒都不帶。”