第二天早上。

武松帶著錢大來到城門口，見到張叔夜，武松沉聲道，“今日你啟程赴任，我送你一程。”

張叔夜看著武松，嘴唇動了動，欲又止，最終還是嘆了口氣，鄭重道：

“武大人，東平府這攤子水太深，您務必小心！呂伾有王子獻和李彥撐腰，還牢牢掌控著廂軍大營，下官在任這幾年，形同虛設，根本無力抗衡。”

武松點頭，眼中閃過一絲冷光：“張知州放心，我心中有數。一路保重！”

“大人保重！”張叔夜躬身一揖，勒轉馬頭，帶著隨從匆匆離去。

武松目送張叔夜的身影消失在路的盡頭，眼中的凝重愈發濃烈。

張叔夜那句“東平府水太深”，如警鐘般在他耳邊回響。他轉頭對錢大說：“不必回府衙，隨我去城外走走，看看東平府的真實模樣。”

“是，大人！”錢大應聲跟上。兩人沒有騎馬，就這般步行往城外走去。

剛出城門，眼前的景象便讓武松眉頭緊鎖。

沿途的土路兩旁，隨處可見蜷縮的流民，他們大多衣不遮體，面黃肌瘦，孩童的啼哭與老人的咳嗽聲交織在一起，透著令人心碎的絕望。

有婦人抱著餓得奄奄一息的孩子，眼神空洞地望著遠方；

有漢子靠在樹干上，身上滿是補丁，手里攥著半塊發霉的粗糧餅，卻舍不得吃。

武松放慢腳步，目光掃過這一幕幕，心頭沉甸甸的。

他從懷里掏出碎銀，分給幾個最可憐的流民，卻知道這不過是杯水車薪。

一路往前走，越靠近城郊農田，景象越發慘淡——原本該種滿莊稼的田地，大片荒蕪，只有零星幾處有農人在勞作，動作遲緩，毫無生機。

沿著河岸走了約莫半個時辰，武松看到河邊有幾畝田地還算規整，兩位老農夫婦正佝僂著腰，在地里艱難地鋤草。

田地土壤肥沃，河水灌溉也便利，可莊稼卻長得稀稀拉拉，與田地的條件極不相稱。

武松走上前，輕聲問道：“老人家，看這田地頗為肥沃，灌溉也方便，為何莊稼長得這般差？”

老農聽到聲音，猛地直起腰，警惕地看向武松和錢大。

他上下打量著兩人，見武松穿著普通長衫，氣質卻不凡，錢大也透著精干，一時不敢輕易開口，只是含糊道：“客官是外鄉人吧？莊稼長得好不好，不是田地肥不肥說了算的。”

“老人家，我二人只是路過，并無惡意。”

武松語氣平和，眼神誠懇，“我看這城郊百姓過得艱難，心中不忍，只想知道實情。你照實說，若有冤屈，我能為你們做主。”

老農眼中閃過一絲動搖，卻依舊遲疑——這些年，官府欺壓百姓的事見得多了，所謂“做主”，大多是騙人的空話。

他嘆了口氣，轉過身繼續鋤草，低聲道：“客官還是別多管閑事了，免得惹禍上身。”

錢大見狀，上前一步，輕聲道：“老人家，你可知濟州？”

老農手上的動作一頓，抬起頭，眼中閃過一絲光亮：“濟州？怎會不知！聽說那邊的百姓過得可富足了，官府不僅不搶田地，還減免賦稅，給流民分地，日子比咱們這兒強百倍！”