次日,祝家莊的庭院里,武松正與祝虎、祝彪敲定最后的約定,楊志帶著戰狼大隊仍在清理戰場、加固臨時防御,西門吹雪則率禁軍在一旁肅立待命,目光警惕地掃視著四周。
不遠處,張彪已將被俘的兩百余名梁山士兵用粗繩串聯妥當,陶宗旺、秦明等頭領被單獨看管,押在隊伍最前方,廂軍士兵分列兩側,嚴防任何逃脫變故。
“祝二公子,三公子,待你們處理完莊內事務后,可攜壯丁來濟州城找本官。”
祝虎用力點頭,眼中滿是感激與堅定:“通判放心!我兄弟二人定不負所托,妥善安置好莊內事務,盡快帶著弟兄們趕往濟州匯合,隨時聽候通判調遣!”
祝彪也躬身應道:“通判一路保重,我等隨后便到!”
武松微微頷首,又看向一旁的扈三娘:“扈姑娘,回扈家莊途中務必小心,若有任何變故,可持此令牌前往濟州禁軍大營求援。”說著,他從懷中取出一枚禁軍令牌遞了過去。
扈三娘雙手接過令牌,鄭重拱手:“多謝通判關懷,三娘定能順利歸來!”
安排妥當后,武松不再耽擱,對西門吹雪吩咐道:“西門將軍,楊兄、率軍啟程,跟緊張都監的隊伍!”
“是!”西門吹雪楊志同時應了一聲,轉身對士兵們揮了揮手。禁軍和戰狼大隊立刻整隊,跟著武松、西門吹雪,朝著濟州城的方向進發。祝虎、祝彪、扈三娘立在莊門口,望著兩支隊伍一前一后消失在山道盡頭,才轉身返回莊內處理善后。
一路上行軍順利,張彪押送的俘虜隊伍在前,戰狼大隊在中,武松的禁軍在后,沿途未遇任何梁山殘兵阻攔。臨近濟州城時,遠遠便望見城門方向人頭攢動,隱約傳來陣陣歡呼聲。武松勒住馬韁,目光掃過前方的俘虜隊伍——陶宗旺垂頭喪氣,秦明則滿臉憤懣卻被牢牢束縛,百姓的歡呼聲正是沖他們而來。
“想來是百姓聽聞擊退梁山賊寇、生擒賊將的消息,特意前來迎接。”身旁的西門吹雪淡淡開口。
話音剛落,隊伍已行至城郊,只見沿途百姓早已自發排起長隊,男女老少手持焚香,有的端著盛滿五谷的簸箕,有的舉著寫有“為民除害”“忠勇可嘉”的木牌。見張彪押送的俘虜隊伍走來,百姓們紛紛怒目而視,有人扔出爛菜葉與土塊,斥罵聲此起彼伏:“這些賊寇,害得多少人家破人亡!”“多虧武通判,才把他們繩之以法!”
待武松率領的禁軍隊伍走近,百姓們的怒容瞬間轉為狂喜,爆發出雷鳴般的歡呼聲:“武通判回來了!”“武通判為民除害,是我們的大功臣!”
歡呼聲中,百姓們將手中的五谷拋向禁軍隊伍,焚香的青煙繚繞升空,空氣中滿是喜慶與崇敬的氣息。一些年邁的老人更是跪倒在地,對著武松叩拜,口中念念有詞,感謝他守護一方安寧。
武松見狀,翻身下馬,快步走到老人面前,親手將他們扶起,聲音溫和:“鄉親們快快請起,守護濟州是某的職責,何須行此大禮!”他目光掃過歡呼的百姓,又瞥了一眼被押解的俘虜,高聲道:“鄉親們放心!這些梁山賊寇作惡多端,某定會嚴加審訊,依法處置,絕不讓他們再禍害百姓!日后某也會與將士們一同,守護好濟州的每一寸土地!”