正月初十，清河縣的年味依舊濃郁，街頭巷尾的紅燈籠隨風搖曳，偶爾傳來幾聲零星的鞭炮聲，透著節后的閑適與喜慶。

武松一早便起身，換上一身干凈的儒衫，身旁的潘金蓮也收拾妥當，此次赴京路途遙遠，春闈過后還需等候放榜、辦理后續事宜，一去不知何時歸鄉，武松終究放心不下讓她獨自留在清河縣，便決意帶她一同前往東京，也好有個貼身照料。

潘金蓮自是十分高興，一直喜笑顏開的。

武松準備了兩份禮物——一盒改良后的玫瑰精油皂，一支自制的桂花香膏，都是市面上難得的好物，而后與潘金蓮一同前往縣衙，給縣令李忠拜年，順便辭別。

“武賢契大駕光臨，還帶著內妾，快請進！”李忠聽聞武松來訪，親自迎出門外，見潘金蓮舉止端莊、進退有度，又看了看武松手中的禮盒，笑著打趣，“新年拜年還帶禮物，太見外了！”

“李大人說笑了，一點薄禮，不成敬意。”武松拱手行禮，潘金蓮也跟著屈膝問安，兩人跟著李忠走進縣衙書房，“今日前來，一是給大人拜年，祝大人新年順遂、仕途通達；

二是向大人辭行，我與趙小乙、王成才約定近日啟程前往東京備戰春闈，內妾無人照料，便帶她一同前往。家中只剩家兄武大郎與大嫂孫阿妹，經營肉鋪與田產，還想勞煩大人多照拂一二。”

“好！好！攜眷赴京也好，彼此有個照應。”李忠撫掌大笑，目光掃過潘金蓮，贊許地點點頭，“春闈在即，早去東京也好，熟悉環境、安心備考。

你這禮物我收下了，上次你送的香皂，內人可是一直念叨著好用。”他拿起禮盒看了看，眼中滿是贊許，“你不僅才學出眾，心思也這般靈巧。”

兩人落座，侍從奉上熱茶。武松神色誠懇道：“李大人，此次赴京，少則數月，多則半年甚至更久。

家兄為人實誠，不懂變通，大嫂性子爽朗卻欠缺城府，他們打理肉鋪和田地，怕是會遇上難處。

若遇地痞騷擾、田產糾紛，或是有人見我不在家故意刁難，還望大人能伸以援手，護他們周全。”

“武賢契放心！”李忠當即應允，“你是清河縣的驕傲，你的家人便是我的親友。有我在，定保他們平安順遂，無人敢輕易刁難。日后你家兄若有難處，讓他直接來找我便是。”

“多謝李大人！”武松起身拱手，潘金蓮也跟著起身致謝，心中滿是感激——有李忠這句話，家中的事便無需過多牽掛了。

“你此去東京，可有什么打算？”李忠問道，“春闈競爭激烈，京城人才濟濟，既要備考，也要多加留意人際往來。帶著內妾，更要謹慎行事，避免招惹是非。”

“學生明白。”武松點頭，“此次赴京，先找一處安靜的宅院或客棧住下，內妾會打理好日常起居，不影響備考。人際往來方面，學生謹記大人教誨，謹慎行，也會珍惜座師與周博士的引薦，多向有識之士請教。”

李忠聞，神色漸漸嚴肅起來，話鋒一轉道：“賢契有此分寸甚好，但東京局勢遠比你想象的復雜。

如今朝堂之上，蔡京把持朝政，結黨營私，大肆搜刮民脂民膏，不少正直官員都遭他打壓；

童貫身為宦官，卻手握兵權，好大喜功，多次輕率用兵，勞民傷財；

高俅憑借蹴鞠之技深得圣寵，任人唯親，敗壞吏治，京城官場早已烏煙瘴氣。